Книга Арсенал Регрессора. Том 4, страница 17 – Оливер Ло

Призрачный волк опустил голову и побрёл прочь. Заяц выскочил из укрытия, задрав уши.

— Заяц возликовал. Забрался на холм, самый высокий в округе, и стал смеяться над волком. Хохотал так, что эхо разносилось по всему лесу. «Я обхитрил тебя!» кричал он. «Я умнее, я быстрее, ты мне не ровня!»

Кот сделал паузу. Призрачный заяц плясал на холме, его смех звенел в воздухе.

— А потом с неба упал орёл. Камнем рухнул на зайца и унёс его в когтях. Конец сказки.

Картинки погасли. Кот сел, обернув хвост вокруг лап.

— Вопрос: кто виноват в гибели зайца?

Я чувствовал, как команда переглядывается за моей спиной. У каждого уже крутился ответ на языке. Началось обсуждение.

— Орёл же, нет? — сказала Тали, скрестив руки на груди. — Он же его убил. Довольно очевидно.

Она произнесла это тихо, обращаясь ко мне. Я поднял руку, останавливая её.

— Сам заяц, — пробормотал Роман, потирая подбородок. — Полез на холм, орал на весь лес. Сам привлёк внимание. Виноват тот, кто выпендривается.

Логичная мысль, прямая и честная, как сам Роман. Я покачал головой.

— Оба мимо, — сказал я негромко.

— Тогда кто? — Лиза нахмурилась. — Волк? Он загнал зайца на холм?

— Нет.

Я повернулся к Коту. Зверь наблюдал за нами с терпеливым интересом, кончик хвоста мерно покачивался.

В сказках виновник почти никогда не стоит на сцене. Он за кулисами. Волк гнался три дня и бросил, но орёл появился точно в момент, когда заяц выдал своё местоположение. Орлы не охотятся на зайцев вслепую с такой высоты, они пикируют на конкретную точку. Кто-то навёл.

— Тот, кто рассказал орлу, где прячется заяц, — ответил я.

Кот не шевельнулся. Только золотые глаза чуть прищурились.

— Продолжай.

— В сказке есть персонаж, которого не называют, но который присутствует в каждой русской лесной истории. Сорока. Она видит всё и разносит новости по лесу. Заяц хохотал на холме, сорока услышала, полетела к орлу. Виноват скрытый элемент, чьего имени в сказке нет, но без чьих действий развязка невозможна.

Кот поднялся. Потянулся, выгибая спину, и я увидел, как по его шерсти пробежала золотая искра от загривка к кончику хвоста.

— А ты умён, путник, — произнёс он, и в его голосе послышалось удовольствие. — Первый ключ твой.

Из воздуха перед моими ногами выпал предмет. Бронзовый ключ с головкой в форме зайца, тёплый на ощупь. Я подобрал его и убрал в Пространственный Арсенал.

Команда за моей спиной выдохнула. Тали вытерла ладони о штаны.

— Откуда ты это знал? — прошептала она.

Я не ответил.

Кот развернулся и пошёл по цепи направо. Звенья снова зазвонили, руны засветились новым узором, и воздух наполнился мелодией. Кот запел.

Голос у Кота оказался глубоким и текучим, песня ложилась на поляну слоями, и каждый слой добавлял глубины. Призрачные образы снова соткались в воздухе, ярче и подробнее прежних.

Башня, выросшая из скалы. Без дверей, с окном на самом верху. За окном — силуэт девушки. Вокруг башни обвился змей, чешуя отливала зеленью, из пасти сочился дым.

— Три витязя пришли к башне той, —

пел Кот, покачивая головой. —

Первый нёс меч, в крови дракона калённый.

Второй нёс хитрость, клинка любого острей.

А третий шёл с пустой рукой,

с одной любовью к деве за стеной.

Три призрачные фигуры встали перед башней. Мечник, плут и юноша с пустыми руками.