Книга Тень короля, страница 143 – Мелисса Ландерс

Киан прищурился, заглядывая в пруд:

— Как ты это понял?

— Там же лестница, – Сериз пустила его на свое место и показала. – Видишь?

— Я вижу только жидкую смерть.

— Я тоже, – добавил Дэрик.

Генерал Петрос и отец Падрон покачали головами: они тоже не видели ступеней. Затем из глубины пруда зазвучал мужской голос, громко и четко повелевая:

— Должны войти двое.

— Двое? – повторил Неро, обменявшись взглядами с Сериз, пока остальные смотрели на пруд так, будто ничего не произошло. – Кто-нибудь еще это слышал?

— Что слышал? – переспросил Киан.

Сериз повторила то, что он и остальные упустили.

— Думаю, голос говорил со мной и Неро. Его слышали только мы, и только мы видим эту лестницу. Голос хочет, чтобы мы туда вошли.

— Но почему? – спросил Неро, качая головой. – Это ведь не мне нужен клинок. И я не делал подношения. Почему меня призывают?

Киан изучал Неро, сузив глаза:

— Может быть, клинок знает о тебе что-то, чего не знают другие.

Неро напрягся, будто готовый отпрянуть, но потом взял себя в руки:

— Мне нечего скрывать.

— Тогда тебе не о чем волноваться, – заключил Киан.

Сериз положила королю руку на плечо, чтобы успокоить.

— Не забывай, что Неро рисковал жизнью, чтобы привести нас сюда.

— Это верно, – сказал Киан. – За целых два кошелька монет из моей личной казны.

Он мотнул подбородком в сторону проводника:

— Пора отрабатывать плату. Ступай с Сериз, но войди первым. И следи, чтобы там с ней ничего плохого не случилось. Если ты выйдешь, а она – нет, я брошу тебя на этой горе порубленным на такие мелкие кусочки, что их даже мухи не заметят.

Кровь отлила от лица Неро, но он промолчал.

Сериз встала перед ним у водного края пруда, преклонила колени и попробовала жидкость кончиком пальца. Она ничего не почувствовала – даже влаги. Она попробовала еще, на сей раз загребая жидкость ладонью, но та была не более осязаема, чем воздух. Девушка свесила ноги и осторожно постучала краешком подошвы сандалии, проверяя, настоящая ли лестница. Когда ее нога коснулась твердого камня, она встала и выпрямилась.

— Он идет первым, – напомнил Киан.

Неро проскользнул мимо нее и спустился по ступеням, пока его голова не скрылась под поверхностью воды – точнее, иллюзии воды, потому что он даже не промок.

Сериз велела Индиго оставаться и снова посмотрела на Киана. Их взгляды встретились, и в эти несколько мгновений будто уместился целый разговор. Его глаза умоляли ее беречь себя и вернуться к нему. Она кивнула, молча обещая ему постараться, и отправилась в пруд вслед за Неро.

Погрузившись с головой, Сериз посмотрела наверх и увидела собственное отражение. Люди на берегу были для нее невидимы так же, как лестница была невидима для них. Неро уже ждал ее внизу, а за ним она видела только черноту.

Клинок Петроса исчез. Все исчезло.

— Идем, – позвал Неро.

На нижних ступенях запах серы уступил место чему-то похуже. Вонь была настолько нестерпимой, что девушка ощутила рвотные позывы и натянула воротник на нос.

— Чем это пахнет?

Неро невозмутимо смотрел в сторону.

— Могу только догадываться, что это те, кто был до нас.

— Те, кто приходил за клинком? Те, кто… не выжил?

Должно быть, Неро услышал страх в ее голосе, потому что протянул ей руку. Она сбежала вниз по ступеням и приняла ее. Хватка его была мягкой, но уверенной – он поддерживал ее, несмотря на то что был вынужден тоже спуститься в пруд.