Книга Союз стали и шёлка, страница 58 – В.Л. Смит

— Что ж… — начала я, оборачиваясь к нему.

Но Цзи Си вдруг замер. На его лице появилось странное, почти удивлённое выражение боли.

— Цзи Си?

Он резко выгнулся и выплюнул кровь мне прямо в лицо. Горячие капли брызнули на щёки и губы. Я зажмурилась.

Но он уже начал оседать, словно тряпичная кукла.

— Цзи Си! — я подхватила его под руки.

Глаза его закатывались, дыхание превратилось в хриплый, мокрый хрип.

— Нет! Нет! Открой глаза!

Только сейчас я увидела чёрное оперение стрелы, глубоко засевшей у него в спине. Проследив взглядом, я заметила фигуры в одеждах секты «Тяньму», быстро спускавшиеся по склону холма. Они узнали слишком рано.

— Цзи Си, пожалуйста… не умирай, — прошептала я, и впервые за очень долгое время по моей щеке скатилась горячая слеза. Я уже почти забыла, каково это — плакать. Слёзы жгли кожу, словно раскалённое железо.

Он попытался что-то сказать, но изо рта вырвался лишь новый сгусток крови. Его пальцы слабо сжали мою руку — последний, отчаянный жест.

А за спиной уже слышался топот ног и крики. Они приближались.

Портал стоял за мной — холодный, безмолвный, равнодушный ко всей этой крови и боли. А передо мной умирал человек, который предал свою секту ради того, чтобы я могла жить.

— Беги… — выдохнул Цзи Си.

Это было последнее слово, которое он произнёс. Глаза его закрылись навсегда, и тело обмякло в моих руках, став вдруг пугающе лёгким.

Я отпустила его и медленно поднялась на ноги. Времени почти не осталось. Топот ног и крики уже приближались по склону холма, становясь всё громче.

Я посмотрела на Цзи Си. Он лежал спокойно, почти умиротворённо, будто наконец обрёл то, что искал всю жизнь. Кровь медленно впитывалась в траву вокруг него, окрашивая зелень в тёмно-алый.

— Прости, что бросаю тебя здесь, — прошептала я, и голос предательски дрогнул.

Я побежала вверх по холму, тяжело дыша. Каждый шаг отдавался болью в груди. Подъём отнял драгоценные секунды, но я добралась.

Ваньхуаньван стоял передо мной — древний, покрытый мхом и трещинами, но всё ещё пульсирующий слабым, зловещим светом, который мог увидеть только тот, кто обладает силой плетения.

Активировать его, имея уже накопленную силу, оказалось не так сложно. Сложно было удержать портал открытым. Мои руки дрожали от чудовищного количества магии, проходящей сквозь меня. Такое я делала впервые в жизни. Нити плясали, вырывались из-под контроля, жгли вены жидким огнём. Я была слишком медленной. И эта ошибка стала почти роковой.

Я не успела даже обернуться, когда очередная стрела вонзилась мне в плечо.

Боль взорвалась ослепительной вспышкой. Портал на долю секунды моргнул, почти погаснув. Я зарычала сквозь зубы, выдернула стрелу и почувствовала, как горячая кровь хлынула по руке, пропитывая рукав.

Последний раз я взглянула вниз, на подножие холма, где неподвижно лежал Цзи Си. Маленькая, одинокая фигура среди зелени и цветов.

А потом я шагнула в портал.

Мир разорвался на части — боль, свет, кровь, крики преследователей — всё смешалось в один оглушительный вихрь. На мгновение мне показалось, что я умираю.

Сознание возвращалось рваными клочьями, будто кто-то дёргал полотно реальности в разные стороны. Мне казалось, что собственная сила разрывает меня на части — что-то внутри натягивалось до предела, трещало по швам. Я не чувствовала ни верха, ни низа — только жар и давление, растекающиеся по жилам.