Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 154 – Ли Льеж

Миссис Споук неуверенно взяла бисквит и откусила кусочек. От глотка горячего чая её щёки порозовели.

— У вас очень красивый дом, мисс Лестер, — вежливо сказала она, — и прекрасный сад.

— Благодарю, — Эмилия смущённо улыбнулась, — я здесь родилась и выросла. Жаль, что цветы совсем поникли от сырости… Летом здесь было как в сказке.

— Охотно верю. Знаете, мисс Лестер, я всегда мечтала иметь большой сад. Но с моим родом деятельности… Боюсь, мне некогда было бы им заниматься.

Эмилия не знала, что на это сказать, и только снова улыбнулась, напрягая щёки. Не то чтобы она была не рада видеть миссис Споук. Но цель визита этой в целом весьма приятной дамы до сих пор оставалась загадкой, а Эмилии, если уж говорить начистоту, больше всего сейчас хотелось как следует вымыться, причесаться и переодеться. Она морально не была готова к приёму гостей и не понимала, почему Марта, отославшая прочь даже Джин Кэллаган, сделала исключение для незнакомой ей миссис Споук.

— Вы… ммм… что-то хотели мне сказать? — попытала счастье Эмилия, которой не хватало терпения на околичности.

Миссис Споук заморгала, сняла пенсне, протёрла его шёлковым платочком и снова надела.

— Да, — сказала она, — да, мисс Лестер. Я пришла принять ваше предложение.

Эмилия почувствовала себя совершенно дезориентированной.

— Моё предложение?

— Да, мисс. Боюсь, я поторопилась в своём мнении о вас, но у меня было время подумать. Я хочу вступить в ваш клуб. Клуб Прогрессивных Женщин — так, кажется, он называется? Я хочу стать его участницей.

— Но, — Эмилия криво улыбнулась, — клуб уже распущен.

Миссис Споук непонимающе уставилась на неё сквозь пенсне.

— Как это распущен? Когда это произошло?

— Это произошло… — Эмилия замялась. Официально Клуб Прогрессивных Женщин продолжал существовать, никакого объявления о прекращении деятельности не было. Участницы просто перестали встречаться. Джессику пришлось выгнать, Анна скрывалась от мужа, вдова Гарибальди затаила обиду, Джин расстроилась, а Эмилия опять впала в свою меланхолию. Можно ли было считать это закрытием клуба?

Она торопливо поднесла чашку к губам, чтобы взять паузу на раздумья. Мисси Споук смотрела на неё возмущённо и в то же время словно бы с надеждой. Она как будто ждала, что Эмилия признается в том, что пошутила.

— Мы… временно приостановили свою деятельность, — вышла из положения Эмилия, — у всех участниц возникли неотложные дела…

— Что ж, понимаю, — миссис Споук приободрилась. — В таком случае, когда мне прийти? Я могу быть для вас полезной. Смею думать, что я кое-что знаю о помощи женщинам.

— Вы совершенно точно знаете об этом больше всех нас, — сказала Эмилия, — зачем вам клуб? Вы и так делаете очень много.

Миссис Споук передёрнула плечами.

— Я просто занимаю место, на которое меня определила леди Саммерфорд много лет назад. Она заложила основы, я лишь продолжатель. И я хочу вступить в клуб, потому что… — она поколебалась, но всё-таки ответила, — потому что я устала быть одна. Мне не хватает единомышленников. Я даже на исповеди не могу сказать, чем именно занимаюсь, потому что знаю, что Церковь этого не одобрит.

Эмилия смущённо потупилась. Ей самой и в голову не приходило обсуждать Клуб Прогрессивных Женщин на исповеди. И так было понятно, что старый-добрый пастор Уилсон придёт в ужас от такого вольнодумства.