Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 18 – Ли Льеж

В ближайший четверг (газета выходила по четвергам) в лавках города появился номер «Новостей», где между сведениями о росте налогов на продажу пшеницы и объявлениями о продаже коров появилась следующая заметка:

1 мая в 15.00 жительницы Вайтберри приглашаются на первое заседание нового Клуба Прогрессивных Женщин. Встреча состоится в поместье Земляничные Колокольчики. Желающие стать членами Клуба могут принести с собой вязание, выпечку к чаю и список идей для дальнейшей деятельности Клуба. Организаторы мероприятия гарантируют своим гостьям приятную атмосферу единения с единомышленницами, горячий кофе и пирог со свежей земляникой. Прогрессивные женщины должны держаться вместе!

Это объявление Эмилия и Джин сочиняли вдвоём, а Марта отнесла в редакцию газеты. За публикацию столь длинной заметки пришлось заплатить десять шиллингов, но Эмилия очень надеялась, что деньги не будут потрачены впустую: как ни крути, а в городке редко происходило что-то равноценное открытию нового женского клуба. До сих пор в Вайтберри действовали только два женских общества: Клуб любителей вязания и Клуб любителей кулинарии. Эмилия Лестер, то есть тётя Миллисента, предлагала жительницам Вайтберри что-то совершенно новое, неизведанное и ужасно интересное!

К первому заседанию Клуба Эмилия, Джин и Марта готовились не покладая рук.

Марта, засучив рукава, начала генеральную уборку в гостиной. Со всех предметов мебели были сдёрнуты чехлы, шторы сняты и отправлены в стирку, окна вымыты до скрипа, паркет начищен. Сад Марта привела в порядок, насколько смогла: выдергала самые длинные пучки травы, затенявшие клумбы, и тщательно подмела все дорожки, ведущие в дом.

Джин взялась приготовить тот самый ягодный пирог на песочном тесте, для чего утром перед уроками несколько раз выбиралась на окрестные холмы за первой весенней земляникой. С лучами рассвета она ползала по холмам, обирая ягодные кусты, пока до них не добрались местные ребятишки. Земляники было мало, а пирог планировался большой и сытный, так что бедной Джин тоже некогда было вздохнуть.

Но больше всех трудилась сама Эмилия: не щадя себя и не считаясь с болезнью. Как ни терзала её мигрень, как ни ныли спина и ноги, призывая немедленно принять горизонтальное положение, но Эмилия Лестер честно, неусыпно и ревностно отдалась новому для себя занятию: сочинению устава Клуба Прогрессивных Женщин. Она проводила за этим занятием целые часы днём и ночью. И пусть в результате её трудов лист, вырванный из школьной тетради в клеточку, был только наполовину заполнен идеями, которые вычёркивались и заносились снова, но всё же это была работа, отнимавшая много времени и сил, и впервые за долгое время Эмилия почти гордилась собой.

Занятая этой почётной миссией, она практически не выходила из дома и не могла знать, какой эффект на жителей Вайтберри произвело опубликованное ею объявление. Собрание было назначено на понедельник, и уже в субботу все приготовления к встрече были завершены: оставалось только сунуть пирог в духовку. Утром воскресенья Эмилия зашла в церковь, сопровождаемая шепотками и любопытными взглядами. Эти взгляды были столь назойливы, что мисс Лестер пришла в голову кощунственная мысль пропустить службу. Но тут появилась Джин Кэллаган, взяла её под руку и чуть ли не силой усадила на скамью рядом с собой. Привычный порядок рассадки молящихся сбился, что тоже внесло сумятицу в настроение собравшихся. Но Джин выглядела невозмутимой, и Эмилия решила во всём брать с неё пример.