Онлайн книга «Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер»
|
— Это, безусловно, добрый, но неразумный поступок, — заявила какая-то старушка в мехах поверх шёлкового платья, — этим людям нельзя давать деньги. Разумеется, они спустят их на выпивку и разврат. — А ещё леди Саммерфорд создала общину для бедных женщин, в которой те могли бесплатно получить образование медсестры, машинистки или даже школьной учительницы… — Учительницы! — фыркнула шёлковая старуха. — Чему такие научат детей! — И ещё, pardone, но леди Саммерфорд курила… Это заявление вызвало шум негодования за столом. — Какой ужас! Это ведь жена лорда! — Господа, о мёртвых принято говорить либо хорошо, либо ничего, — дипломатично заметил Генри Саммерфорд. — Либо ничего, кроме правды! — хохотнул мистер Гризли, промокая усы салфеткой. — Расскажите что-нибудь ещё про эту особу, мне интересно, какой она была на самом деле. Газеты изображали её этакой святошей, защитницей женщин. Знаете, господа, я ведь пытался свести с ней знакомство! Но она… словом, она оказалась спесивой, наглой, зазнавшейся дрянью. Вообразите, велела своему лакею спустить меня с лестницы! После этих слов в столовой повисла ошеломлённая тишина, тяжёлая, как гроб, набитый камнями. Зыбкая тень покойной леди Миллисенты заколыхалась над празднично накрытым столом, словно призрак отца Гамлета, скорбная и карающая одновременно. — Мистер Гризли, — спокойный и дружелюбный голос мистера Саммерфорда нарушил это тягостное молчание, — не забывайте, что за одним столом с вами сидит мисс Лестер, ближайшая родственница леди Саммерфорд. Ей неприятно слышать такие вещи. Не говоря уже о других присутствующих здесь дамах… — Знаю, — буркнул мистер Гризли, с бессильной ненавистью сжав кулаки над тарелкой с клубничным парфе, — приношу свои извинения, мисс… эээ… мисс Лестер. Не сдержался. Но поверьте, у меня были причины отзываться так о вашей… словом, о леди Саммерфорд. Эмилия знала, что от неё требуется какая-то реакция. Она должна кивнуть, что-то сказать, принять извинения или отвергнуть их. Но у неё язык застрял в горле и окостенела шея. Это был хороший момент, чтобы перевести разговор на другую тему, но гостья, затеявшая всё это обсуждение, видимо, не обладала и толикой природной чуткости. — Но всё же, мисс Лестер, — чирикнула она, оправляя кружевную накидку на тонких плечиках, — расскажите нам о своей тёте! Какой она была? Что она делала, что говорила? Кто, как ни вы, знает её лучше всех! Десятки лиц повернулись к Эмилии. Десятки. Надо упасть в обморок, подумала она. Или вскочить и убежать. Или притвориться глухой. Или… — Ну… — дрожащим голосом произнесла она, улыбаясь потерянно и жалко, — дело в том, что… видите ли… — Я прошу прощения, миссис Уилкинс, — Эмилия скорее осознала, чем ощутила, что Генри Саммерфорд под столом сжал её руку. И заговорил вместо неё, — мисс Лестер тяжело говорить о своей утрате. Трагический финал столь нежной родственной дружбы — это слишком печально для мисс Эмилии. Что до меня, то я, хоть и ношу фамилию Саммерфорд, не был достаточно близок ни с лордом, ни с леди Саммерфордами, чтобы знать об их частной жизни больше газетчиков. Но ручаюсь вам, что леди Саммерфорд была хоть и экстравагантной, но в высшей степени благородной и рассудительной особой. Что бы она ни делала, она делала это, имея в виду нечто великое. |