Книга Тень Элларии, страница 163 – Джулия Фокс

Двор рассыпался на глазах. Родовые дома срочно отзывали своих представителей «по состоянию здоровья». Слуги исчезали в ночи, прихватывая серебро и документы. Архивы пустели. Стража менялась слишком часто — дезертирство стало нормой.

И всё это было моей работой. Моей и войны, которая стала моим самым надёжным союзником.

Но вместе с разрушением я наблюдала и другое. Король начал истощаться.

Сначала это было мало заметно: чуть более глубокие тени под глазами, короткие приступы слабости, а потом вспышки ярости без причины. Он стал чаще вызывать матушку к себе. Слишком часто.

Однажды я увидела её, возвращающуюся из его покоев. Она шла медленно, почти шатаясь, и её аура казалась истончённой, словно из неё выкачали цвет.

— Мама, — тихо позвала я, закрывая за нами дверь моей комнаты. — Что он делает?

Она села в кресло, провела ладонью по лицу, будто стирая маску.

— Он требует благословений, — произнесла она наконец. — Слишком часто и жадно.

— Благословения не бесконечны, — сказала я, чувствуя, как внутри поднимается холод.

— Нет, — горько усмехнулась она. — Природа, чужие души… магии вокруг становится всё меньше.

Я опустилась напротив нее.

— Куда он сливает силы?

Матушка подняла на меня взгляд, и в её глазах был страх.

— Пытается контролировать демонов, что начали дичать, дезертиров и… Её.

Я замолчала, переваривая услышанное.

— Он усиливает связь, — продолжила она тихо. — Я должна подпитывать его, чтобы он не… распался.

— Распался?

— Его источник не любит слабых, Виолетта.

В комнате стало холодно.

— И ты продолжаешь благословлять его?

Она закрыла глаза.

— Если я перестану, он сорвётся быстрее. А когда он срывается, он убивает.

Я сжала кулаки.

— Ты истощаешься.

— Я ведьма, — тихо ответила она. — Я знала, чем это закончится.

Я подошла к окну и посмотрела на дворцовый двор, где солдаты тренировались под вялыми криками командиров. Король сливал силы, пытаясь удержать Сущность и власть. Сущность требовала больше. Народ бунтовал. Демоны появлялись всё чаще.

Цикл подходил к пределу.

— Он не удержит её, — сказала я медленно. — Даже с твоими благословениями.

Матушка посмотрела на меня внимательно.

— Ты что-то задумала.

Я встретила её взгляд.

— Я больше не хочу, чтобы мы только выживали. Я хочу, чтобы это закончилось.

В этот момент в коридоре послышался низкий, глухой звук. Даниэлла замерла в соседней комнате, и я почувствовала, как её аура напряглась.

— Мам, — донёсся её тихий голос, — он опять шуршит. Сильнее.

Мы с матушкой переглянулись.

«Великое Древо» начинало терять равновесие.

Настало время лишить его ещё одной опоры.

Глубоко под северным крылом, за стеной, маскируемой тяжёлым гобеленом с вышитой картой, находилась потайная дверь. За ней святилище, о котором не знал даже Корнелиус. Я была уверена в этом. Гидеон не доверял никому, даже собственному сыну. Там, в хрустальных фиалах, выстроенных по стеллажам, он хранил большой «запас» — души тех, кого принёс в жертву за десятилетия своего правления. Это была его страховка. Чистая, концентрированная энергия, которую он мог поглотить, если Сущность начнёт истощать его самого быстрее, чем матушкины благословения успеют латать прорехи.

Я узнала о святилище случайно, из обрывков его разговора с матерью.

— Я не буду зависеть только от тебя, — произнёс он тогда глухо. — У меня есть резерв.