Книга Пепел Элларии, страница 124 – Джулия Фокс

Я потянула за ручку шкафа. Петли обиженно скрипнули, но внутри всё сохранилось в пугающем порядке. Видимо, время здесь действительно замерло. На перекладинах плотными рядами висели костюмы, камзолы, тончайшие рубашки и платья.

— Целая гардеробная, — выдохнула я.

Каин подошёл ближе, рассматривая содержимое. Он снял с вешалки одну из рубашек, стряхнул серый налёт и ощупал материал. Тонкий лён сохранил белизну.

— Неплохо. Для мёртвой страны — роскошно.

Я нашла лаконичное тёмное платье из плотной ткани. Пока Каин копался в остальных вещах, я быстро переоделась. Ткань легла на кожу прохладной волной, возвращая забытое чувство цивилизации.

Я завязала волосы и обернулась. Каин как раз затягивал кожаный пояс на брюках. Рубашка сидела идеально, подчеркивая разворот плеч. На мгновение мы оба замерли, разглядывая друг друга в этом навязанном антураже.

— Знаешь, — он криво усмехнулся, — если бы не запах тлена за окном, я бы решил, что мы просто заезжие путники в гостях у знати.

— Мы и есть гости, — мягко заметила я.

— У демона? — Он вскинул бровь.

— У Короля.

Каин ничего не ответил, но я почувствовала его глухое сопротивление. Для него враг оставался врагом, даже если он не пытался нас сожрать.

Когда мы снова вышли в тронный зал, я невольно замедлила шаг. Фигура на троне не изменила позы с прошлого вечера. Казалось, она вросла в камень. Лучи утреннего солнца прорезали полумрак длинными пыльными полосами, но не достигали возвышения, оставляя хозяина дворца в жирной тени. Каин привычно выступил вперёд, закрывая меня собой.

— Он так и не пошевелился? — тихо спросил он.

— Нет. Похоже, он может так сидеть вечно.

— Прекрасно. Демон-истукан на троне, — пробормотал Каин.

Я решительно прошла вглубь зала к длинному столу, заваленному бумагами. Книги, свитки, исписанные листы... Я коснулась кончиками пальцев одного из фолиантов, и по коже пробежал ледяной разряд. Страницы были испещрены нервным, летящим почерком, и буквы расплывались, стоило попытаться в них вчитаться.

— Что там?

— Ничего конкретного. Теории... Попытки удержать то, что должно уйти, — я закрыла книгу, не в силах больше смотреть на эти летописи отчаяния. — Он годами бился над тем, как привязать искру к умирающему телу. Пытался обмануть Смерть.

Каин фыркнул, хотя мне передался его нарастающий шок. Его сила глухо ворчала, реагируя на избыток чужеродной магии в воздухе.

— Король, сошедший с ума от горя? — Каин скрестил руки на груди, не сводя глаз с изваяния на троне. — Почему мы до сих пор не обнажили клинки? Мы стоим перед монстром, который сожрал целую цивилизацию.

— Каин, посмотри наконец глубже, — я качнула головой, пытаясь унять дрожь в пальцах. — В нём заперто нечто... чужеродное. И он держит это ради того, чтобы те двое внизу продолжали существовать.

Я подняла голову и посмотрела на неподвижного Короля, а после на Каина.

— Их души заперты между мирами. Он искал ведьму по всему континенту. Ему нужно было благословение. Истинное, способное закрепить душу в теле, дать ей опору.

Я увидела, как Каин побледнел. Аура Жнеца превратилась в хаос: его ярость смешалась с полным непониманием.

— Ты хочешь сказать, — его голос стал пугающе тихим, — что мы проделали этот путь, чтобы ты совершила чудо над двумя трупами? Ты не бог, чтобы возвращать жизнь туда, где её нет шестьдесят лет.