Книга Сердце ледяного ворона, страница 11 – Наталья Тудаль

Воздух был теплым, но внутри меня все заледенело. Словно капля того северного кошмара проникла в мою душу и замерзла там, превратившись в тяжелый, холодный камень.

Лианна сидела рядом на мраморной скамье, молча. Она не пыталась меня обнять или утешить словами. Она просто была там. И я была благодарна ей за это.

— Он… он выглядел таким старым, Лианна, — прошептала я, глядя на воду, в которой отражались звезды. — Таким изможденным. И таким… сломленным. Я никогда не видела его таким.

— Война отнимает силы даже у сильнейших, Ваше Высочество, — тихо ответила она. — А ваш отец вел свою войну долго. С болезнью. С северной угрозой. С самим временем.

— И в этой войне он сдал меня, — голос мой дрогнул. Холодный камень в груди давил сильнее. — Он предложил меня. Как… как украшение для переговоров. Как разменную монету.

— Он предложил мир, — мягко поправила Лианна. — Ценой, которую считал единственно возможной.

— Мир? — я горько усмехнулась. — С людьми, которые дышат ненавистью? Которые режут друг друга из-за куска замерзшей земли? Ты слышала истории, Лианна! Они пьют из черепов своих врагов! Они приносят детей в жертву своим ледяным богам! Мой муж… — это слово застряло у меня в горле, горькое и незнакомое. — Мой муж будет одним из них. Наследник Ворона. Альрик. Тот, чей взгляд… — я замолчала, вспомнив ледяные глаза из своего сна.

— Мы не знаем, каков он на самом деле, — попыталась успокоить меня Лианна. — Легенды и слухи часто искажают правду.

— Правда в том, что я стану его пленницей! — я вскочила с места, и мое отражение в воде расплылось. — В ледяной крепости, где солнце — лишь бледное пятно на небе! Я никогда больше не увижу сады! Не почувствую тепло на своей коже! Я умру там, Лианна! Я умру от холода и тоски!

Слезы, которые я сдерживала все это время, наконец хлынули. Они были горячими, как ожог, на моих ледяных щеках. Я плакала о своем отце, который предал меня. О своей матери, которой не было рядом. О солнце, которое я больше не смогу видеть. О жизни, которую у меня отняли.

Я плакала, а Лианна молча обняла меня. Она позволяла мне выплакать всю горечь, весь страх, всю ярость.

— Они убьют меня, — всхлипывала я, вцепившись в ее платье. — Или сломают. Сделают такой же холодной и жестокой, как они сами.

— Нет, — ее голос прозвучал твердо. Она взяла меня за подбородок и заставила посмотреть на себя. Ее глаза были сухими и полными решимости. — Они не сломят тебя, Элира. Потому что ты — дочь своей матери. В тебе ее свет. И ее сила. Ты не разменная монета. Ты — мост. Ты — надежда на то, что эта безумная вражда может закончиться. Что легенда может стать правдой.

Она вытерла мои слезы краем своего рукава.

— Ты будешь их королевой. И однажды, возможно, твой свет растопит лед в их сердцах.

Ее слова звучали красиво. Как сказка. Но я не была ребенком, чтобы верить в сказки. Я была принцессой, которую продали врагу.

Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Слезы высохли. Осталась лишь пустота и холодная, безжалостная ясность.

— Долг, — прошептала я, глядя на свое бледное, заплаканное отражение в воде фонтана. — Ты права, Лианна. Это мой долг. Как дочь короля. Как принцесса Соларии.

Я выпрямилась, смахнула последние следы слабости с лица. Внутри что-то затвердело. Не теплое и живое, а холодное и прочное, как сталь.