Книга Скажи мне «нет», любимая, страница 12 – Татьяна Абалова

Вроде и объяснил юный лорд Хорр, что другого пути не было, иначе погибли бы безвинные, но недовольные все равно остались. Они и составили костяк списка.

Вдова палача жила в каменном двухэтажном доме, что говорило о прежнем достатке. Дети уже выросли и сами стали родителями — за высоким забором шумели внуки, играя во дворе под присмотром одной из снох. Стефан знал, что у вдовы палача только своих детей было пятеро, а внуков — вовсе не счесть.

Когда ей сообщили о прибытии графа Хорра, вдова долго не спускалась к своему сюзерену. Стефан сидел на стуле в сильно натопленной гостиной и поглядывал на друга. Не раздевался, так как собирался быстро уладить дело. Касл вел себя более вольно — рассматривал развешанные на стенах топоры, секиры и орудия пыток, что входили в арсенал палача.

По всему выходило, что вдову не ужасал вид предметов, несущих смерть. Она гордилась ими, раз выставила напоказ. Не забыла мужа, что не могло не радовать. Стефан надеялся услышать категоричное «нет».

Когда на лестнице послышались шаги, Касл быстро вернулся к Стефану. Барон не успел повесить на место топор, с которым упражнялся, представляя, что рубит голову. Он убрал его за спину, но топорище было слишком длинным и полностью за Каслом не скрывалось.

Стефан поднялся, чтобы поприветствовать хозяйку дома.

— Чем обязана? — еще находясь на лестнице, спросила вдова.

Большая, рыхлая, с грубыми чертами лица, она заставляла скрипеть под собой каждую ступеньку. Одетая во все черное, женщина являла собой саму скорбь. Глаза блестели от непролитых слез. Узнав графа, вдова замерла. Выразительно всхлипнув, приложила платок к носу.

— Госпожа Кристель, — Стефан шагнул к лестнице и подал руку, чтобы женщина благополучно покинула последнюю ступеньку.

— Рада приветствовать вас, Ваше Сиятельство, и вас, Ваше Благородие, — произнося последние слова, она повернула голову в сторону Касла. Заметив топор, в недоумении вскинула брови. Обладательница грубого голоса, лишенная какого — либо изящества, она сама легко представлялась на месте палача. — Что привело высокородных господ к несчастной вдове?

Стефану понравилась прямота женщины. Она не стала обмениваться любезностями, что могло затянуть время пребывания гостей в мрачном доме.

— Пусть вас не удивит мой вопрос, — Стефан прямо посмотрел вдове в глаза, — но что бы вы ответили, если бы я попросил вашей руки?

Госпожа Кристель опустила глаза, и только сейчас Стефан заметил, что все еще держит ее ладонь в своей.

— Я бы поинтересовалась, для чего она вам понадобилась?

Совсем не вовремя Касл уронил топор. В глазах вдовы мелькнул страх, и она, от греха подальше, убрала обе руки за спину.

— Нет — нет, вы не так поняли, — поторопился исправить положение Стефан, наблюдая, как покрасневший до корней волос друг вешает топор на место. — Я всего лишь хочу знать, как бы вы отреагировали, если бы я вдруг предложил вам выйти за меня замуж. Да или нет?

Женщина оторопела моргнула.

— Спустя столько лет вы решили начать раздавать долги? — ее щеки и нос сделались пунцовыми. — Из — за вашего малодушия мой муж распрощался с жизнью...

— Мне было всего четырнадцать, — напомнил Стефан.

— Повзрослели, значит, Ваше Сиятельство? И сейчас хотите загладить свою вину? — вдова пошла в наступление: еще шаг и она уперлась бы объемной грудью в солнечное сплетение графа. Тому пришлось отступить. — Ох, сколько же лет я ненавидела вас! Сколько проклинала...