Книга Скажи мне «нет», любимая, страница 6 – Татьяна Абалова

Поэтому, когда внизу показалась скрюченная старуха с широкополой шляпой в руках, куда нужно было кинуть вознаграждение, граф Хорр платить отказался.

— Нет, — сказал он. — Плохая работа. За такую и медяка жалко.

— Но мы старались, — она сделала плаксивое лицо.

На город опустилась ночь, и в свете факелов, что освещали площадку, хорошо были видны седые космы и глубокие морщины.

— Нет, — Стефан брезгливо поморщился.

— Да, день выдался жарким. Мы измучились, пока добрались сюда. Отсюда и ошибки. Если вы не дадите хоть сколько — нибудь, нам нечем будет оплатить ночлег. Позвольте тогда остаться на ночь в вашем замке? Нам и хлев подойдет, — она вытерла рукой слезящиеся глаза, что Стефану показалось лишь желанием разжалобить его.

— Нет.

— Мы и наши звери голодны.

— Нет.

— Разве вас никогда не преследовала череда неудач? Проявите милосердие.

— Нет.

Старухой было сказано еще много слов, которые должны были растопить его сердце, но Стефан неизменно отвечал «нет». Его друзья сначала молчали, потом начали отпускать шуточки, и к концу «беседы», войдя в раж, уже вместе с хозяином замка выкрикивали «Нет!». Бесшабашная молодость зачастую эгоистична и бессердечна. Не познавший боли и отчаяния, не чувствует их в других.

— Хорошо, — сдалась старуха. — Позволь хотя бы дать тебе совет.

— Нет, — вместо Стефана выкрикнули друзья, хотя сам он промолчал.

Граф Хорр желал одного — поскорее покинуть балкон, так как ему надоело пререкаться. Но внезапно он понял, что не может пошевелиться. Все вокруг медленно погрузилось в вязкую тьму. Где — то далеко слышались крики и смех друзей, рычание тигров, даже треск факелов, но Стефан словно ослеп.

— Нельзя обижать женщин, — услышал он голос старухи так близко, словно она оказалась рядом — на втором этаже, и наклонилась к нему.

Стефан даже почувствовал неприятный запах старости и плохих зубов. И только сейчас сообразил, что остроконечная шляпа в ее руках прямо указывала, что перед ним колдунья. Но гордыня и презрение к тем, кто находился внизу, затмили его разум. Он и сейчас не сразу вник в ее слова.

— ...однажды придет время жениться, — шептала ведьма. — Но прежде чем ты услышишь желанное «да», тебе предстоит найти таких девушек, которые устоят перед твоим величием и ответят «нет». Иначе быть беде.

— А что будет, если мне сразу ответят «да»? — Стефан усмехнулся. Он был богат, хорош собой и бесстрашен. Ему ли ждать отказа?

— Всякое «да» будет отнимать у тебя частичку человеческого. И если ты не выполнишь условие проклятия и не соберешь все до одного «нет», оно тебя погубит.

— А если я наплюю на твои слова, старуха, женюсь и приведу жену в дом?

— Это будет последний день в ее жизни. И твой, как человека. Ночью ты превратишься в зверя.

— Думаешь, я не справлюсь с твоим глупым проклятием? Да мне достаточно будет поставить в ряд дюжину девиц, чтобы они хором ответили «нет». И я вновь свободен, — Стефан рассмеялся, но смех его был притворным.

— Не боишься, что одна из них не устоит перед соблазном стать твоей женой и произнесет «да»? Тогда придется начать отсчет заново. Запомни, ты должен собрать ровно столько «нет», сколько услышала я. Без единого «да» в середине. А чтобы ты не решил, что я привиделась тебе или шучу, я оставлю на твоем теле метку.