Книга Пятое время года, страница 52 – Анюта Соколова

Он поднялся и поклонился:

— Благодарю вас, госпожа Мурье, от лица Её Величества и от себя лично.

— Я могу идти?

— Да, разумеется. К вашим услугам служебный экипаж – на улице льёт как из ведра. И да, передайте вашему соседу господину Арье мои поздравления.

— Поздравления? – переспросила я удивлённо.

— Вы не читали утренних газет? – тонкая бровь Совье взлетела вверх. – Вчера Розыскное управление поймало шайку фальшивомонетчиков. Мы вели дело параллельно, но господин Арье оказался проворнее. У него сверхъестественный нюх на подобные вещи, потому-то он за полтора года в столице добился того, чего я – за десять.

«Вот почему Рен не пришёл вечером», – подумала я с облегчением.

— Обязательно передам.

— Да, Арье делает прекрасную карьеру. Ему бы ещё жениться на хорошенькой знатной девушке, и место начальника управления у него в кармане. Я слежу за его успехами и со дня на день ожидаю оглашения помолвки с какой-нибудь дочкой министра.

— А без дочки министра карьеру не сделать? – усмехнулась я.

— Зачем всё усложнять? – Совье потянулся к стопке бумаг на столе, я правильно поняла намёк и покинула кабинет.

«Зачем всё усложнять?» – крутилось у меня в голове, пока коляска везла меня домой. Я попросила кучера остановиться у ближайшего книжного киоска и накупила ворох газет. Ещё одна забытая привычка: госпожа Мур-Мур газет не читала, в Сытном квартале их заменяли сплетни. Чтобы узнать новости, достаточно было заглянуть в участок, постоять в очереди за керосином или зайти в любую лавку за покупками.

Передовицы пестрели портретами Рена, которого ретушь сделала гораздо внушительнее и старше. Газетчики соревновались – кто лучше похвалит заместителя начальника Управления? Выдающийся, проницательный, талантливый… Самого начальника упоминали мельком, из чего я заключила, что Рену не так уж нужна дочка министра. Взгляд вдруг упал на относительно мелкий заголовок внизу. «Стефан Второй при смерти: правда или ложь?»

Сердце сжалось и пустилось вскачь. Я держала газету в трясущейся руке и не могла заставить себя читать дальше. То, что настойчивый шум извне – это голос кучера, сообразила с трудом. Оказывается, мы давно приехали. В квартиру я поднялась словно во сне. Скинула накидку и рухнула на стул в прихожей.

Из «некого компетентного источника», на которого ссылался автор статьи, стало известно о «серьёзном недомогании Его Величества, государя Шерры Стефана Второго». Недомогание заключалось в общей слабости, частых кровотечениях и обмороках, один из которых произошёл на традиционном Осеннем балу в королевском дворце и подтверждался сотней свидетелей. Далее упоминалось о том, что Его Величество практически перестал появляться на публике, а во время обязательного посещения храма на Равноденствие ужасный вид государя не скрыли ни косметика, ни парик. По королевству поползли зловещие слухи. Возможно ли, что сотни казнённых ведьм и Прях каким-то образом отомстили своему убийце?

Газету я откинула прочь и долго сидела, закрыв лицо руками. Любая Пряха сказала бы Его Величеству, что с ним происходит, причём задолго до того, как последствия стали бы необратимыми. Любая ведьма если не исцелила бы, то точно замедлила процесс разрушения тканей. Любая – если бы король не уничтожил их всех.