Книга Академия Арканов, страница 164 – Элис Кова

— Это не просто «ошибка». Кел мертва.

В комнате повисает тяжелая тишина.

— Но ты не можешь сдаться. – Сорзе хватает смелости первой нарушить ее. – Не помогай им, не позволяй отправить тебя на мельницы.

— Какая теперь разница? – Лорен поворачивается к ней. – Ни один факультет не захочет меня. Я в любом случае отправлюсь на мельницы: или сейчас по собственной воле, или позже, когда в День Пентаклей не получу ни монеты. С таким же успехом можно нанести метку и покончить со мной.

— У тебя есть сила, которую ты можешь использовать. Ты прошла испытание Чаши, – оптимистично говорит Сорза.

Лорен опускает голову.

— Только потому, что я сжульничала.

Мы в замешательстве переглядываемся. Но именно я говорю то, о чем мы трое думаем:

— Перед Чашей невозможно сжульничать, ты должна одолеть ее собственными силами.

— Не совсем, – возражает Лорен. – Мне удалось раздобыть колоду, и перед поступлением я сделала несколько раскладов.

— Где ты взяла колоду? У тебя ее не должно быть, – удивленно спрашивает Драйстин. Знать, всегда придерживающаяся правил.

— Часть года я работала в клубе в Эклипс-Сити. Там делали расклады для знати.

— Делать расклад для себя незаконно. – Драйстин хмурится.

— Что сделано, то сделано, если только ты не собираешься сообщить о ней блюстителям… – Я позволяю словам повиснуть в воздухе, многозначительно глядя на Драйстина.

— Конечно, нет! – Он, похоже, приходит в ужас от одного лишь предположения, и я чувствую облегчение. – Я бы никогда не поступил так с Лорен. Просто хотел сказать, насколько это удивительно. – Он отводит взгляд и поправляет очки.

— Как назывался клуб? – спрашиваю я из чистого любопытства.

— Клуб Искателей судьбы, – отвечает она. Стоило догадаться. – Знать говорила так, словно меня там не было, в том числе и о том, что не предназначалось для моих ушей. Даже студенты, вернувшиеся на зимние каникулы. Особенно если я держала их кубки, а моя грудь выпирала из декольте. – Такую сторону Лорен я представить не могла. Я бы поаплодировала ее смелости, но сейчас не самое подходящее время.

— Значит, от студентов и знати ты узнала об испытании на Фестивале Огня, и вот так подготовилась к нему, – предполагаю я.

— Я все еще не понимаю, – встревает Сорза. – Как расклад себе помогает сжульничать перед Чашей? Он же открывает знания только о том, что может случиться, а не что будет. В лучшем случае ты бы получила приблизительное представление, но это далеко не жульничество.

— Вспомните теорию, лежащую в основе чтения Таро: по-настоящему удачное чтение – это способность увидеть, что с большей долей вероятности случится, если обстоятельства кардинально не изменятся, – говорит Лорен монотонным голосом. По крайней мере, излагая факты, она поддерживает разговор. – И у меня было не так много вариантов радикально что-то изменить перед испытанием. Нас всех собрали в одну процессию, предложили один и тот же сценарий, дали один и тот же выбор. Карты, которые я получила на Фестивале Огня, зависели от судьбы так же, как и то, что я прочитала заранее, – ничто не заставило бы нарисованные мной карты измениться. Поэтому я с самого начала знала, какие карты мне выпадут перед Чашей и с какой из них, вероятно, справиться будет легче всего.

Ее юбки. Меня вдруг осеняет. Вот почему она развязала их. Вот почему притворилась, что ничего не знает об испытании, и почему, казалось, ее не интересовали мои слова. Она не хотела рисковать и менять свою судьбу, сделав хоть что-то по-другому.