Книга Гёрлхуд, страница 118 – Софа Вернер

Я присела на той же верхней ступени на приставной лестнице, где недавно стояла, смахивав пыль с верхов шкафов, причудливо отстававших от потолка на пару сантиметров.

— Ну что говорят? – шепнула я, наклонившись чуть вперёд. Лестница грохотнула по полу, но устояла подо мной – но Ряба уже прикрыла какой-то папкой макушку, будто это могло её спасти от удара сверху.

Мора прислонилась спиной к стене недалеко от двери и что-то чёркала в записной книжке карандашом. Ей позволялось бездельничать, потому что заменить директрису ни у кого другого не получилось бы; в стенах этого этажа Мертваго ходила дольше других и больше всех впитала в плане организации училищного строя.

Но у нас подобрался хороший и добросовестный состав: я была старостой кошмаров, Мора – исполнительной заместительницей, Ряба служила совестью, Ужа – наблюдательницей. Аида всё ещё старалась отстраниться, но её так или иначе затягивала во враньё о директрисе. Поэтому, внутри себя я считала её хранительницей тайны – ей ловко удавалось поддерживать искусную ложь.

Даже перед Лихом, который, как обычно, выскакивал из замкнутого в тупик тайника потным и взъерошенным с запашком гниения за собой.

— Какой вздор! – шуршал он несмело, но точно недовольно. – После всего, что вы сделали... как она могла выбрать вас доверенными лицами?

Аида уверенно протянула ему открытую ладонь:

— Вам чем-нибудь помочь? Мы обеспечим училищу всё, что будет нужно.

— Сомневаюсь.

— Не будьте, – Аида махнула головой и вырвала папку подписанных расписаний занятий на новый семестр из завистливых рук. – Извините, что не помогли вам сместить маму с её места. Смерть тут и дня не продержался, да?

— Вы неуправляемые глупцы.

Я открыла рот, но вовремя прикрыла удивление ладонью. Мы с Ужей переглянулись: она стояла у Лиху по случайности ближе остальных – но, хоть и была той ещё стесняшкой, не сделала ни шагу назад. Это лишь подтвердило падение авторитета Минувших ниже некуда.

— Наглая ты девчонка, Ширвани.

— Есть такое, – она кивнула. – Но мы тут все такие. Чем больше нас – тем больше сила.

Аида легко и молча обошла обвинение, почти пританцовывая. Папки упали на стол, от удара перевернулись чернила. Она была пленительно красива, но включала этот свой режим соблазнительницы будто по заказу. В первый свой день Смерть сходу обвинил её в преступных манипуляциях – и был, конечно, прав – но какие мастерские это были ходы! Аида измазала пальцы в сине-фиолетовых чернилах и растёрла их, как осьминожью кровь, на подушечках.

— Лихо, вы же поддержали легенду о том, что я из семьи убийц? То есть знаете, что это ложь?

Он зачем-то кивнул. Дурак! Зачем вступать в диалог с хищницей, которая уже подошла близко и оскалилась? Я улыбнулась – как же она была хороша в этой игре в кошки-мышки. Аида готовилась взять на себя провокацию, чтобы у Лиха не осталось времени на то, чтобы искать в болезни матери подвох.

— Если вы знаете, что я никакая не убийца... почему же вы боитесь меня?

Аида указала испачканными пальцами на его сконфуженное лицо, но я подозревала, что имела ввиду расположение узла страха – может, он был под ухом или в челюсти. Нам лишь предстояло разобраться в этом феномене внутри каждой жалкой или сильной нечисти. Свои узлы мы старались познать и спрятать. Я не боялась Аиду (больше нет), но всё равно инстинктивно прикрыла рукой бедро, оголённое дурацкой юбкой.