Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 239 – Джек Холбрук Вэнс

— Мы нуждаемся в ночлеге и хотели бы заказать обед из лучших блюд.

Хозяин таверны торжественно огласил меню: пряный суп из клемов с травами, салат из кисло-сладких жуков, шашлык с речной зеленью, хлеб, мармелад из лазурных цветов, чай из вербены. Ифнесс, не ожидавший подобного изобилия, заявил, что его такая трапеза вполне удовлетворит.

— Вынужден предварительно обсудить вопрос о возмещении, – сказал трактирщик. – Что вы предлагаете в обмен?

Ифнесс вынул одну из своих цветных стекляшек:

— Это.

Трактирщик отступил на шаг, с презрением поднимая ладонь:

— За кого вы меня принимаете? Бросовое стекло, игрушка для детей!

— Неужели? По-вашему, какого оно цвета?

— Цвета старого мха, с оттенком речной воды.

— Смотрите! – Ифнесс сжал стекляшку в руке, разжал кулак. – Теперь какого оно цвета?

— Светло-рубинового!

— А теперь? – Ифнесс проворно поднес стекло к очагу, и оно сверкнуло изумрудно-зеленым лучом. – Возьмите, отнесите в темный угол и скажите, что вы видели!

Владелец заведения удалился в кладовую и скоро вернулся:

— Оно светится сапфировым огнем и отбрасывает радужные блики!

— Звездный камень! – заявил Ифнесс. – Их изредка находят в сердцевине метеоритов. По сути дела, отдавать такую драгоценность за пищу и кров просто глупо, но у нас больше ничего нет.

— Сойдет, – покровительственно произнес трактирщик. – У вас баржа? Как долго вы пробудете в Шиллинске?

— Несколько дней – нужно закончить дела. Мы торгуем редкостями. В последнее время ищем шейные позвонки рогушкоев – их целебные свойства высоко ценятся.

— Рогушкои? Это что за звери?

— У вас их называют по-другому. Краснокожие разбойники почти человеческой наружности. У них было стойбище на равнине Лазурных Цветов.

— А, медные бесы! Ха! И эти на что-то пригодились?

— Не могу ничего утверждать, я не лекарь. Мы всего лишь торгуем костями. Кто в Шиллинске промышляет таким товаром?

Трактирщик отозвался каркающим смехом, но тут же притих и бросил быстрый взгляд на двух сорухов, внимательно прислушивавшихся к беседе.

— В наших краях костей столько, что они никому и задаром не нужны, – пояснил свою реакцию владелец постоялого двора. – Да и жизнь человеческая здесь стоит немногим больше. Полюбуйтесь: мать нарочно повредила мне ногу, чтобы спасти от работорговцев. Тогда за рабами охотились эски с Мурдского нагорья, по ту сторону Шилла. Нынче эсков прогнали, зато пришли хальки, и все опять как прежде, если не хуже. Не поворачивайтесь спиной к хальку – обернетесь с цепью на шее! В этом году из Шиллинска уже забрали четверых. Кто страшнее – хальки или медные бесы? Выбирайте сами.

Усатый сорух внезапно вмешался в разговор:

— Медные бесы вымерли, остались одни кости – а кости, как вы прекрасно знаете, принадлежат нам!

— Так точно! – объявил второй сорух. Когда он говорил, кольцо его подпрыгивало над верхней губой: – Нам известна целебная сила бесовских костей. Мы намерены их выгодно продать.

— Превосходно! – отозвался Ифнесс. – Но почему вы говорите, что они вымерли?

— На равнине это всем известно.

— И кто же их уничтожил?

Сорух дернул себя за бородку:

— Хальки, вестимо, – или еще какая банда, кто их знает? Всякая нечисть водится за перевалом! Без колдовства не обошлось с обеих сторон – это как пить дать!

— Хальки волшебству не обучены, – трезво заметил трактирщик, – в работорговле оно ни к чему. За перевалом Кузи-Каза много диких бешеных племен, но о колдовстве тамошнем я что-то не слышал.