Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 78 – Джек Холбрук Вэнс

Нахмурившись, Ифнесс Иллинет стоял и смотрел на лежащее перед ним устройство так долго, что Этцвейн устал ждать и надел тунику.

В конце концов Ифнесс прервал молчание:

— Если бы я был Человеком Без Лица, у меня были бы все основания подозревать заговор, причем я считал бы, что Гастель Этцвейн, скорее всего, не самый влиятельный из заговорщиков. Поэтому я не стал бы сразу отрывать Этцвейну голову, но воспользовался бы ретранслятором, чтобы найти Этцвейна и проследить за его передвижениями.

— Разумное предположение, – неохотно согласился Этцвейн.

— В связи с чем, – продолжал Ифнесс, – я присоединю к вашему ошейнику зуммер. Если Человек Без Лица попытается определить ваше местопребывание, нас об этом предупредит тихий звуковой сигнал. – Ифнесс хлопотливо занялся приготовлениями: – Не принимая сигнал ретранслятора, Аноме вынужден будет допустить, что вы покинули город, а мы узнаем наверняка, интересуется ли правительство лично Гастелем Этцвейном. Меньше всего я хотел бы возбудить в Аноме какие-либо опасения или подозрения.

Этцвейн задал наконец вопрос, давно не дававший ему покоя:

— Каковы в действительности ваши намерения? Чего вы хотите?

— Трудно сказать, – пробормотал Ифнесс Иллинет. – Я озадачен происходящим больше вашего.

На Этцвейна снизошло озарение:

— Вы – паласедрийский шпион! Вы здесь для того, чтобы следить за успехами рогушкоев!

— Неправда. – Усевшись на кушетку, Ифнесс поднял на Этцвейна бесстрастные глаза. – Так же как и вы, я не могу понять, откуда взялись рогушкои и почему Человек Без Лица игнорирует их набеги. Как и вы, я вынужден действовать – и тем самым, подобно вам, я нарушаю свои собственные законы.

— И что же вы собираетесь предпринять? – осторожно спросил Этцвейн.

— Прежде всего необходимо установить личность Человека Без Лица. Дальнейшие шаги будут зависеть от обстоятельств.

— Вы заявляете, что не работаете на летучих герцогов. Одного заявления недостаточно – почему нет?

— Вспомните, что я делал в Сумрачной долине. Разве я вел себя как паласедрийский шпион?

Этцвейн задумался. Действительно, нельзя было утверждать, что на Гаргаметовом лугу Ифнесс способствовал интересам Паласедры. А инструменты на столе? Чудесной работы вещи из блестящего металла и редчайших, невиданных материалов – таких в Паласедре не было!

— Вы не могли родиться в Шанте. Если вы не паласедриец, то кто вы?

Ифнесс Иллинет откинулся спиной к стене с выражением невыносимой скуки на лице:

— Неотвязно, с упорством деревенского пьяницы вы заставляете меня делиться сведениями, вопреки моим правилам и предпочтениям. Теперь ваше сотрудничество может оказаться полезным, и я вынужден уступить – в какой-то мере. Вы заметили, что я не уроженец Шанта. Верное наблюдение. Я землянин, стипендиат-корреспондент Исторического института. Вам что-нибудь стало яснее или понятнее от того, что вы это знаете?

Этцвейн вперил в лицемера яростный взгляд:

— Земля существует?

— Еще как!

— Что вы делаете в Шанте?

В скучающем голосе Ифнесса появилась нотка нетерпения:

— Беженцы, прибывшие на Дердейн девять тысяч лет тому назад, вели себя скрытно и эксцентрично: они нарочно сожгли за собой мосты, затопив звездолеты в Пурпурном океане. На Земле о Дердейне давно забыли – но только не в Историческом институте. Я – очередной корреспондент Института на Дердейне. Насколько мне известно, до сих пор еще никто из историков не нарушал первую заповедь Института: «Корреспонденту запрещено вмешиваться в дела изучаемого мира». Институт занимается исключительно сбором информации, исследователь обязан ограничиваться пассивным наблюдением. Мои действия в отношении Человека Без Лица – вопиющее нарушение всех правил. С точки зрения руководства Института, я – преступник.