Книга Всадники Перна, страница 154 – Энн Маккефри

Робинтону незачем было заглядывать в таблицы, чтобы вычислить: Нити упали на побережье Тиллек-холда раньше, чем полагалось по графику.

На другом конце долины, на стенах Форт-холда, продолжал свой обход одинокий часовой, ничего не зная о грозящем бедствии.

* * *

Близился теплый весенний вечер, когда Ф’нор и его коричневый дракон Кант’ выбрались из своего вейра в Бендене. Ф’нор зевнул и потянулся до треска в позвоночнике. Весь предыдущий день он провел на западном побережье, ведя Поиск для следующего Запечатления – и юношей, и девушек, поскольку на площадке Рождений Бенден-Вейра созревало золотое яйцо. «Похоже, Бенден-Вейр один производит больше драконов и королев, чем все пять Древних Вейров, вместе взятые», – подумал Ф’нор.

— Проголодался? – вежливо поинтересовался он у своего дракона, бросая взгляд в Чашу Вейра, на место для кормежки.

Обедающих драконов не было видно, и мясные птицы неподвижно стояли на огороженном пастбище, со спутанными ногами, сонно опустив головы.

«Спать хочу», – ответил Кант’, хотя спал он так же долго и глубоко, как и его всадник. Вздохнув, коричневый дракон поудобнее устроился на нагретом солнцем каменном карнизе.

— Ну ты и лентяй, – нежно улыбнулся ему Ф’нор.

Солнце освещало противоположную сторону огромного кратера, ставшего домом всадников на восточном побережье Перна. Утес испещряли черные отверстия драконьих вейров, в лучах солнца поблескивала слюда на камнях. В питаемом источниками озере Вейра купались две зеленые, их всадники отдыхали на траве. Дальше, перед казармами для юношей, выстроилась вокруг командира молодежь.

Улыбка Ф’нора стала шире. Он лениво потянулся, вспомнив, как сам стоял в таком же полукруге двадцать с лишним Оборотов назад. Для нынешних молодых всадников утомительные уроки имели куда большее значение. В его время Серебристые Нити, легенда из обучающих баллад, уже больше четырехсот Оборотов не падали с Алой Звезды, не сжигали плоть людей и животных, пожирая все живое. Из всех всадников единственного Вейра Перна лишь сводный брат Ф’нора, всадник бронзового Мнемент’а Ф’лар, верил, что в старых легендах содержится истина. Теперь же Нити стали неопровержимым фактом, с неотвратимой регулярностью падая с небес, и смыслом жизни всадников вновь стало уничтожение Нитей. Уроки, получаемые этими парнями, спасали и их шкуру, и их жизни и, что важнее, их драконов.

«Птенцы вейра подают надежды», – заметил Кант’, складывая крылья на спине и оборачивая хвост вокруг задних лап. Положив на передние лапы могучую голову, он приглашающее сверкнул ближним к всаднику фасетчатым глазом.

Отвечая на безмолвную просьбу дракона, Ф’нор начал почесывать его надбровье. Кант’ заурчал от удовольствия.

— Ах ты, бездельник!

«Когда я работаю – я работаю, – ответил Кант’. – Как бы ты без моей помощи узнал, кто из рожденных в холдах птенцов станет хорошим всадником? И разве не я нахожу девушек, из которых получаются хорошие всадницы королев?»

Ф’нор снисходительно рассмеялся, но Кант’ был прав: его способность находить лучших претендентов на Запечатление новых драконов и королев высоко ценилась в Бенден-Вейре.

Внезапно Ф’нор нахмурился. Вспомнил о странной враждебности со стороны мелких холдеров и ремесленников, с которой столкнулся в холдах и мастерских Южного Болла. Враждебность исчезала лишь тогда, когда он называл себя: всадник из Бенден-Вейра. Странно, ему казалось, должно быть наоборот. Южный Болл находился под крылом Форт-Вейра. По традиции – Ф’нор криво усмехнулся, вспомнив, с какой непреклонностью Т’рон, предводитель Форт-Вейра, поддерживал любые традиции и обычаи, – так вот, по традиции Вейр первым отбирал потенциальных всадников на подконтрольной территории. Но пять Древних Вейров редко искали претендентов за пределами собственных Нижних пещер. Конечно, подумал Ф’нор, кладки яиц их королев были невелики, и золотые среди них встречались совсем редко. Если подумать, за семь Оборотов, прошедших с тех пор, как Лесса привела из прошлого Древние Вейры, у них появились лишь три королевы.