Книга Всадники Перна, страница 342 – Энн Маккефри

Улыбнувшись, Н’тон махнул рукой в сторону поросшего травой берега озера. Прошлепав по грязи, образовавшейся после того, как с маленького дракона смыли смешанный с мылом песок, оба повернулись и стали оглядывать влажно поблескивавшего в лучах утреннего солнца Рут’а.

— Никогда еще не видел его чище, – после некоторого размышления отметил Н’тон. И поспешно добавил: – Я вовсе не намекаю, что прежде ты плохо за ним ухаживал, Джексом. Но если ты не попросишь его выбраться из грязи, вряд ли он долго останется чистым.

Джексом расторопно передал просьбу дракону.

— И держи хвост высоко, Рут’, пока не окажешься на траве.

Краем глаза мальчик заметил, что Дорс с дружками стараются побыстрее ускользнуть, на случай, если у Н’тона найдется для них новое занятие. Джексом с трудом сдерживал самодовольство, переполнявшее его, пока они купали Рут’а. Дорс и прочие не осмелились ослушаться всадника, небрежно заставившего их трудиться, и пришлось им обливаться потом, обхаживая «заморыша» и «файра-переростка», вместо того чтобы в очередной раз издеваться над Джексомом, что явно входило в их планы этим утром. Их невезение заметно улучшило настроение Джексома, хотя он и не тешил себя надеждой, что этот расклад сохранится в будущем. Но если сегодня предводители Бенден-Вейра решат, что Рут’ достаточно силен, чтобы поднять Джексома в воздух, он сможет улететь прочь от насмешек, которые ему приходилось терпеть от своего молочного братца и его приятелей.

— Знаешь, – начал Н’тон, хмурясь и оглаживая забрызганную рубашку, – Рут’ на самом деле не белый.

Джексом недоверчиво уставился на своего дракона.

— Не белый?

— Нет. Смотри, его шкура отливает коричневым и золотым, а на ближнем боку пробегает сине-зеленая рябь.

— А ведь верно! – Джексом моргнул, с удивлением обнаружив нечто совершенно новое в своем друге. – Думаю, все эти цвета стали заметнее оттого, что он такой чистый, а солнце сегодня такое яркое!

До чего же ему было приятно обсуждать любимую тему с понимающим человеком!

— У него скорее… все драконьи оттенки, чем вообще никаких, – продолжал Н’тон.

Наклонив голову, он исследовал взглядом мускулистые ноги Рут’а и мощный круп.

— И он отлично сложен. Может, ростом он и не вышел, Джексом, но выглядит превосходно!

Джексом снова вздохнул, невольно расправляя плечи и гордо выпятив грудь.

— Не слишком толстый, но и не слишком тощий, да, Джексом? – Н’тон с лукавой усмешкой толкнул мальчика локтем в плечо, напоминая о его неоднократных просьбах о помощи, когда Рут’ страдал несварением желудка. Джексом ошибочно полагал, что, если как следует набивать дракончику брюхо, тот вырастет до размеров своих собратьев по выводку. Результат, однако, бывал плачевным.

— Как думаешь, ему хватит сил меня поднять?

Н’тон задумчиво посмотрел на Джексома.

— Так, подумаем… ты запечатлел его прошлой весной, а сейчас уже холодает. Большинство драконов полностью вырастают в течение первого Оборота. Вряд ли Рут’ хоть сколько-нибудь прибавил за последние шесть месяцев, так что можно сделать вывод: дальше он расти уже не будет. Эй, ты чего? – подбодрил он печально вздохнувшего мальчика. – Он на полголовы крупнее любого скакуна, а на них можно ехать верхом часами, и они не устают. К тому же ты не настолько тяжел, как, скажем, Дорс.