Книга Край неба, страница 183 – Марк Дж. Грегсон

Прибавилось и охотников, закаленных ветеранов, которые только закончили прореживать стаи арктических горгантавнов на далеком севере. Теперь им поручено придумать, как можно завалить гигатавна. Но если флот остальных цехов все растет с каждым днем, то флот Стражи порядка постепенно тает. Их задание – рассредоточиться и защищать главные острова.

Звенья «воробьев» совершают пробные вылеты, а я все пытаюсь привыкнуть к новому имени, новому положению. Я сейчас даже выше, чем был отец. Несмотря на мои смешанные чувства к нему, к полуночным дуэлям, к испытанию на острове с провлоном и его жестоким урокам, я бы тут не оказался, если бы не все это. Вряд ли бы даже Состязание пережил.

С другой стороны, мать гордилась бы тем, что я возвысился верным путем и обрел друзей, опираясь на сострадание. Я не шел по головам, доказав вместо этого, что создан вести за собой людей и сам заслуживаю их преданности.

Жаль, родители не дожили до этого дня и не увидели, каким я стал. От этого немного больно.

Когда посторонних совсем не остается, дядя подходит ко мне. Заложив руки за спину, он встает у иллюминатора.

— Странно, не правда ли? – спрашивает он.

— Что?

— Иметь такую власть в руках и сознавать, что изменилось немногое. Ты все тот же человек, каким был прежде. Зато другие – они тебя обожествляют.

Об этом я не думал, но да, когда-то короли и королевы были для меня существами неземными. Однако вот он я, принадлежу к их сословию.

На несколько секунд мы умолкаем, и дядя вместе со мной смотрит на флот. Я догадываюсь, о чем он думает. Да, острова сильны, но что бы там ни припасли в Нижнем мире, вряд ли они ограничились гигатавном. Вполне возможно, у них там наготове целая армия смертоносных биомеханических тварей. Намного страшнее привычных нам монстров.

Дядя переводит взгляд на меня.

— Как принц, ты невероятно важен для Скайленда.

Я молчу. Странно, что при всем своем желании возвыситься я даже не думал становиться принцем. Этот титул оказался всего лишь побочным призом на пути к возвращению сестры. Пока мать не умерла, я хотел стать эрцгерцогом и забрать ее в поместье Урвинов. Правда, тогда я считал родовое гнездо своим домом. Теперь же, в последние несколько месяцев, у меня появился другой дом.

— «Гладиан» – прекрасный корабль, – говорит дядя, – но он не подходит тебе по статусу. – Он указывает на авианосец Стражи порядка. – Предлагаю тебе его. Это будет корабль принца.

Черный авианосец, полный пушек и ангаров с истребителями, – это чудовищная машина смерти. У меня под началом окажутся сотни людей. Не придется волноваться из-за переукомплектования экипажа во время охотничьего призыва. И, как принцу, мне не нужно будет беспокоиться из-за мятежа, ведь корабль станет лично моим.

— Получишь всевозможные ресурсы, – продолжает дядя. – Советники, несметные эскадрильи «воробьев», оружие. Все необходимое для защиты. Все, что нужно для войны.

Отец хотел бы, чтобы у меня был свой авианосец. Думаю, будь я другим человеком, решение далось бы легко. Однако стоит мне закрыть глаза и подумать о доме, и воображение переносит меня на палубу «Гладиана». А когда я думаю о семье, то вспоминаю Китон, Родерика и Громилу.

— Я бы хотел устроить тебе экскурсию по нему, – предлагает дядя. – Идем.