Книга Карнавал лжи, страница 107 – Евгения Сафонова

Таша побрела по заснеженному льду озера, решительно не представляя, куда их ведут.

Спустя пару десятков шагов, оставивших в снегу дорожки рыхлых следов, она недоверчиво проследила, как Герланд замирает у проруби неподалёку от берега.

— Прорубь? – только и смогла вымолвить девушка, уставившись на кружок чёрной воды.

— Магические проходы бывают разными, Ваше Высочество. И вовсе не обязаны быть зеркальными. – Альв посмотрел на Гаста, чуть склонив голову. – Значит, у нас пополнение.

— Это Гаст Онван, мой…

— Друг. Наслышан. Кого только не приходится нынче принимать в заговорщики, – ответил альв скучающе. – Держу пари, молодой человек, вы слабо представляете, насколько у вас хорошие связи… и чему вы им обязаны.

Герланд заглянул в лицо Гаста, порядком ошалевшего от всего происходящего – и, судя по скорости, с которой тот отвёл взгляд, в глазах главы Венца ему открылась бездна, в которую он предпочёл бы не всматриваться.

Края проруби вдруг засветились потусторонней, пронзительной синевой, и Таша невольно прикрыла глаза рукой.

— Пора, – изрёк альв. – Вы первая, Ваше Высочество.

— И что я должна делать?

— Прыгать.

Таша смотрела на воду.

Ей необязательно было касаться тёмной поверхности, чтобы представлять, насколько она холодная.

— Вы уверены?..

Альв промолчал так выразительно, что молчание это почти вопило о глупости неких юных венценосных особ.

— А что будет с лошадьми? – спросила девушка, отчётливо понимая, что просто тянет время перед неизбежным.

— Мы с Герландом о них позаботимся. Как только отправим вас. – Алексас мягко подтолкнул её в спину. – Ну же. Не бойся.

Тоскливо воззрившись на прорубь, Таша поправила сумку на плече.

Приблизившись к самому краю, зажмурилась и, сделав глубокий вдох, прыгнула.

Вместо незамедлительного столкновения с ледяной водой последовал неожиданно долгий полёт. Таша отсчитала пять ударов сердца, прежде чем её завертело и закружило, унося куда-то, размазывая в темноте перед глазами смутные белые пятна, похожие на звёзды; потом её уронило на что-то, по ощущению подозрительно напоминающее ворс пушистого ковра.

— Вставай, вставай, а то следующий на тебя упадёт! – Кто-то засуетился рядом, вздёргивая Ташу на ноги. – Ты в порядке?

Открыв глаза, она оглядела просторную комнату. Напротив трещащего камина стояли вокруг низкого столика несколько кресел. Стены увешивали звериные головы. Над ней остался открытый люк: края его сияли той же колдовской синевой, что и прорубь. В глубине люка зияла непроницаемая чернота.

Опустив подбородок, Таша наконец уделила безраздельное внимание заразительной улыбке взъерошенного молодого человека в тёмной мантии.

— Привет, Найдж, – сказала девушка, шагнув в сторону, невольно улыбнувшись в ответ.

— Ваше Величество. – Колдун склонился в поклоне, попутно помогая Таше снять плащ и куртку. Под ними прятались купленные вчера штаны, рубашка и жилетка чёрного шёлка до середины бёдер. – Добро пожаловать в «Багряный венец».

Гаст вывалился из люка следующим – и, повалившись на бок, с кряхтением встал.

— Что за дамнарщина, – прохрипел он, подступая ближе к Таше с Найджем, но неизменно держась в паре шагов от неё.

— Не такая уж дамнарщина в сравнении с некоторой, – хмыкнула девушка, вспоминая приконченного ею виспа из Белой Топи.