Книга Белая королева, страница 90 – Евгения Сафонова

Она отбыла в чужие земли, где сыграли пышную шумную свадьбу. Король с королевой вернулись в родную страну, продолжая прятаться от истины за маской надежды, которой они закрыли свои глаза и уши.

Маска эта разбилась ломкой глиной спустя несколько поворотов Колеса года, когда к ним явилась мать принца.

Она прибыла всего с парой служанок, в ненастье, под покровом ночи, – словно была не королевой, а преступницей, бежавшей сюда тайно. Она откинула капюшон плаща перед хозяевами замка, и те поразились, как постарела за одну весну и одно лето мать принца, сидевшая подле них на высоком помосте на свадебном пиру.

«Я пришла к вам как родитель к родителям,– молвила чужеземная королева. – Я не знаю, что вы сделали, чтобы ваша дочь заполучила свою проклятую красоту. Теперь она убивает моего сына, а мой муж и его воины любовно взирают, как это свершается у них на глазах. Если остановить её в ваших силах, я молю вас об этом».

Она поведала, что со дня свадьбы принц почти не покидает спальни. Что день ото дня он бледнеет и тает, словно живую плоть его сменяет белый лёд. Что время от времени во дворце их пропадают молодые слуги, а после тела их, растерзанные голодными зверьми, находят в лесу. Что ни один мужчина не в силах противиться чарам принцессы и противостоять ей – даже король.

Когда-то бедный рыцарь был убит слишком быстро и обнаружен слишком легко. То, чем стала принцесса, умело учиться – и слишком любило принца, чтобы утолить сиюминутный голод за его счёт.

Оно лишь не могло изменить свою природу.

Скрываться от истины дальше было невозможно. Истина лежала в сокровищнице огрызком, не тронутым тлением. Истина лежала в могиле за замком, под курганом из тёмных камней. Истина стояла перед королём и королевой в мокром плаще, глядя на них запавшими глазами отчаявшейся женщины.

Король с королевой вновь воззвали к Добрым Соседям.

Подробности свершённой сделки растаяли во тьме веков, как и то, удостоились ли венценосные родители сочувствия или насмешек за подобное обращение с даром яблоневой девы.

Вскоре чужеземная королева вернулась к умирающему сыну, дома объяснив отлучку болезнью сестры. А принцесса получила приглашение от родителей навестить их – одной, без мужа.

На ту осень король с королевой перебрались в одну из дальних своих крепостей. С собой они привезли прялку, ещё один подарок Добрых Соседей в честь наречения принцессы. Её поставили в покоях, где королева с дочерью, прибывшей вскоре после них, часто коротали дни.

Принцесса обвивала станы родителей гибкими, как юные веточки яблони, руками. Принцесса смеялась, открывая жемчужинки зубов. Принцесса щебетала с матерью, пока колдовское веретено, обагрённое кровью из проколотой ладони королевы, мотыльком вздымалось над полом, вытягивая нить из кудели.

Один из юных конюхов начал хворать. Однажды он исчез из крепости, а вскоре в поле обнаружили его тело с остатками иссохшей плоти на обглоданных волками костях.

Король с королевой получили последнее подтверждение истины, когда-то постучавшейся в их двери, – и последнее подтверждение, что они должны свершить то, зачем явились сюда.

Назавтра они сказали дочери, что им нужно оставить её одну в замке на несколько дней. Они привезут ей подарки, как вернутся. Этот дом – её дом, и она может распоряжаться им как хочет.