Книга Ярл для чужеземки, страница 86 – Сур Шамс

Он ждал её ответа, затаив дыхание. Боялся, что она сломается. Боялся, что откажется. Боялся, что этот крошечный огонёк надежды, что теплился в его груди, погаснет, оставив лишь пепел. Он был готов нести этот груз за двоих, но он не мог заставить её. Не после всего.

Девять дней.

Девять дней, которые слились в одно бесконечное, монотонное полотно из боли, холода и однообразного, леденящего душу пейзажа. Великая Пустошь оказалась не раскаленными песками, о которых я читала в книгах. Это было нечто иное, куда более страшное в своем безмолвном равнодушии.

Бескрайняя, мертвая тундра. Плоская, как стол, до самого горизонта, где серое небо сливалось с белой землей в сплошную матовую пелену. Здесь не пели птицы, не шумели деревья, не бегали звери. Здесь был только ветер. Он гулял по этой плоской равнине беспрепятственно, выдувая из души все мысли, все надежды, оставляя лишь одно — инстинктивное, животное желание двигаться вперед и не останавливаться. Остановиться — значит замерзнуть. Значит позволить этому ледяному дыханию выдуть из тебя последнее тепло.

Мы шли, укутанные во всё, что у нас было, но холод проникал сквозь любую одежду, впиваясь в кости острыми иглами. Лица обветрились, губы потрескались. Дышать было больно — морозный воздух обжигал легкие. Под ногами хрустел не снег, а какая-то жесткая, ледяная крупа, перемешанная с камнями. Никаких признаков жизни. Никаких следов. Только камень и лед. Вечность, застывшая в одном безрадостном мгновении.

И тишина. Такая оглушительная, что в ушах начинало звенеть. Здесь не просто не было людей. Здесь, казалось, не было даже духов. Место, где сама природа забыла, как быть живой.

Я то и дело запускала руку в карман, касаясь камня. Он был теплым, как всегда, но эта теплота стала другой. Ровной, пассивной, сонной. Такое ощущение, что из него выкачали всю энергию, всю ту дикую, пульсирующую силу, что вырвалась наружу в болотах. Он был просто гладким, теплым грузиком. Магия здесь и правда затухала, как свеча без кислорода. И от этого становилось еще страшнее. Если его сила, моя единственная защита, иссякала здесь, то что оставалось нам? Двум жалким червячкам на бескрайнем, безразличном камне вселенной.

Мы питались скудными припасами из мешка Асы, растягивая их насколько это было возможно. Каждый кусок вяленого мяса, каждую крошку хлеба мы делили пополам. Вода в бурдюке замерзала, и приходилось откалывать лед и греть его за пазухой, чтобы сделать глоток.

На девятый день, казалось, даже время застыло. Мы шли, опустив головы, подставив спины ледяному ветру, уже почти не надеясь ни на что. Я уже начала верить, что мы просто будем идти так вечно, пока не превратимся в два ледяных изваяния, которые ветер занесет снегом.

И вдруг Торвин, шедший впереди, как всегда, замер. Не просто остановился перевести дух, а встал как вкопанный, его спина выпрямилась, а голова резко опустилась, уставившись под ноги.

Я, с трудом преодолевая порыв ветра, подошла к нему, думая, что он нашел какой-то след, хоть какую-то зацепку. Но он не смотрел на снег. Он смотрел на камень.

Не на тот, что у меня в кармане. На другой. Он торчал из-под тонкого слоя нанесенного ветром снега, неестественно ровный, явно обработанный рукой человека. Торвин медленно, почти ритуально, расчистил снег рукой.