Книга Проклятие Золотого города, страница 196 – Тай Хоу

— Все может быть. Люди часто скрывают то, что думают на самом деле, под маской вежливости и добродетельности. Но его жена часто приносила на постоялый двор свежие продукты на продажу, и думаю, что если бы те деньги, что он брал у наместника Су за молчание, попадали к нему в руки, то он не жил бы на проданный кочан капусты и редиску. Ты с ней тоже уже встречался… Та женщина, которой я отдал зонт в день поисков Гоу-эра. Госпожа Цай.

Юнь Шэнли вспомнил ту миловидную тихую женщину, идущую вместе с очаровательной девочкой, и его подозрения лишь усилились. Однако разве не было бы слишком очевидно, если бы кто-то сверху решил подставить чиновника среднего звена? Зачем действовать так прямо? Юнь Шэнли вдруг выпалил:

— Давай расследовать вместе?

Яо Линь не мог не удивиться, и яркое солнце, пробивающееся через окна, осветило его лицо, на котором отразились сложные эмоции.

— О нет, все наши совместные дела заканчиваются либо чьим-то отравлением, либо тем, что меня выставляют как дурака. Мне надоело.

Юнь Шэнли легонько дернул его пару раз за рукав:

— Ну, Линь-Линь, тебе же ведь тоже интересно! Давай так, мы с тобой будем действовать сообща, и если ты окажешься прав насчет непричастности чиновника Цая к получению взяток, то я перед всеми признаю, что ты лучше меня во всем.

Юнь Шэнли выставил чуть согнутый указательный палец, намекая, чтобы ему скорее ответили согласием.

Яо Линь вырвал ткань своего одеяния из цепких рук настырного главы и упрекнул его:

— Тебе что, десять лет?

— Даже если и десять, ты же согласен, да?

Юнь Шэнли снова устроил для него ловушку, и Яо Линь понимал это, но если он выиграет, то получит неплохую награду в виде сцены чужого унижения. Еще никогда его так не прельщало сотрудничество с этой собакой.

Яо Линь ответил ему, соединив их указательные пальцы в замок, словно подтверждая заключение этой маленькой сделки.

Чиновнику Цаю было немного за тридцать, когда его обвинили в тайном сговоре с наместником Су и покрывательстве его преступлений. Он никогда не стремился к высоким чинам, довольствуясь скромным рангом в Министерстве доходов. Пусть жалованье не было таким уж большим, как могли себе воображать непосвященные люди, но на жизнь хватало. А еще пять лет назад у него родилась дочь – событие, что принесло в дом и радость, и новые заботы. Тогда ему казалось, что все налаживается, что все, чего он хотел, достигнуто, но судьба распорядилась иначе. Всего одного решения хватило, чтобы он потерял все, что имел: должность, честь и семью.

Когда наследный принц, оказав особую милость, даровал Яо Линю личную бирку, он тем самым дал и право, и повод вовлечь его в дела Ведомства наказаний. С этого дня Яо Линя стали считать человеком при Ведомстве, хотя формально он не занимал никакой должности. Юнь Шэнли не скрывал своего удовлетворения, так как мечтал заполучить его под свое начало уже давно.

Сам Яо Линь к этому дару отнесся спокойно. Бирка давала чуть больше возможностей, чем было у простого человека, и он не возражал. Если с ее помощью Яо Линь мог облегчить участь госпожи Цай, то это можно было считать справедливой платой за защиту Ся Ваньба.

Сотрудничая с госпожой Цай, он не раз бывал в доме этой семьи, но с ее мужем пересекался редко. Чиновник Цай уходил на службу на рассвете и возвращался, когда двор уже погружался в сон. Он жил трудом не ради славы, а ради семьи. Яо Линь не мог сказать, был ли тот виновен, но знал, что ради близких этот человек мог переступить любую черту.