Книга Найди меня в сердце ночи, Каноко, страница 99 – Лин Си Ён

«Потому что в игре путешествовать гораздо интереснее и спокойнее. Никаких затекших ног и тошноты от выхлопных газов!»

Как ни прискорбно было это признавать, но кодама оказалась права. Сейчас Каноко не отказалась бы спрятаться поглубже в контейнер и запереть за собой створку.

Дом, в который их привезли, оказался скорее поместьем. Или даже целым огромным комплексом, где отдельные постройки – непременно опрятные и донельзя традиционные – соединялись аккуратными дорожками и галереями. Мягкий свет фонарей, расставленных вдоль дорожек, едва освещал путь. И потому взгляд выхватывал лишь отдельные детали: скромные деревянные двери с резьбой, бамбуковые стены и причудливо изогнутые крыши, тянущиеся в небо, навстречу луне. Вокруг чувствовалось что-то отчетливо нечеловеческое.

«Все… – Каноко остановилась и аккуратно выглянула из-за угла. – Все это место просто захвачено ёкаями».

Она ощущала это каждой клеточкой: воздух пропитался их присутствием, дрожал от еле уловимых движениий и шепота. Замерший рядом Хината, сколько ни оглядывался, не мог их заметить, но Каноко чувствовала, что они повсюду. Тени прятались в темных уголках между домами, а ветер меж тонкими бумажными сёдзи шептал что-то на грани слышимости. Осмелевшая кодама шла впереди, и ее глаза светились в темноте.

Они пересекли галерею: фонари раскачивались на несуществующем ветру и начинали улыбаться, стоило Каноко на них посмотреть. Взгляд метнулся к ближайшему зданию, там что-то промелькнуло за одним из бамбуковых экранов. Сердце замерло на мгновение, она остановилась, и Хината сзади едва не налетел на нее.

Каноко замерла, взгляд судорожно метался по небольшому дворику. Что-то стремительное, почти неуловимое для человеческого глаза, появилось в тени и тут же исчезло. Кодама остановилась впереди, на лице проявилась тревога. Она оглянулась на Каноко, кинулась к ней и немедленно нырнула под куртку.

Хината осторожно отступил, стараясь не привлекать внимание, но во внезапно обрушившейся на поместье тишине уши улавливали каждый шорох. Противоположный край дворика скрывался в густых зарослях бамбука. Раздался крик – жуткий, из тонкого девичьего он превратился в густой бас. В одно мгновение он пронзил ночную мглу и тут же стих. Из тени вынырнуло смазанное пятно – блеск фонарей искажал силуэт, не давал понять, что это за создание.

«Гигантский кот? Пантера? Но шипит не как кошка». – Каноко оглянулась в поисках биты или хотя бы палки. Да уж, это тебе не RPG, где заботливые разработчики специально кладут рядом с сильным противником какой-нибудь клад магических стрел.

Грудь затопило страхом, но Каноко лишь выдохнула и отмахнулась от него. Да, рядом нет биты, мотоцикла и парика Босохиме. Но она сможет справиться и так, правда ведь?

Кошачья лапа прошла в паре сантиметров от глаза Каноко. И точно задела бы, если бы Хината интуитивно не метнулся вперед, хватая Каноко за руку и буквально выдергивая ее из оцепенения.

— Беги! – закричал он, и следующий удар чудом его не настиг.

«А толку? – Каноко отступила к помосту. – Это явно местный домашний питомец. Сторожевой ёкай, так сказать. И коридоры родного дома он точно знает лучше меня».

Она стащила с крюка бумажный фонарь – тот тут же скорчил рожу в ответ. Пришлось улыбнуться, чтобы задобрить вредного тётин-обакэ^[46]. Нуэ застыл в центре дворика, бессовестно вытаптывая хрупкие розетки азалий. Обезьянья голова, тело тануки, лапы тигра – мощные и стремительные. И хвост-змея за спиной. Нелепая химера, жуткое чудо-юдо, бестолковое и свирепое.