Книга Поцелуй железа, страница 118 – Клэр Сейджер

Все стремительно выходило из-под контроля. И не просто выходило, а неслось по затопленному бурлящему ущелью, ударяясь о камни, разрываясь на части и, в конце концов, срываясь с водопада заоблачной высоты.

Вернувшись во дворец, я схватилась за голову, которая теперь ныла так, словно это меня сбросили с водопада головой вперед.

— Ах, узнаю эти рыжие волосы. Неужели это моя дорогая племянница?

— Дядя Руфус, – я криво улыбнулась, увидев, что он приближается ко мне. Если на кладбище, под открытым небом, он казался не таким высоким, то теперь, в окружении стен и потолков, он был тем самым великаном из моего детства. Мне пришлось выгнуть шею, чтобы увидеть его лицо.

Ноющая боль в голове стала пульсирующей.

Морщины вокруг его глаз не соответствовали напускной беспечной уверенности.

— Я так рад, что снова застал тебя одну.

И действительно, посмотрев в оба конца коридора, я никого не увидела. Пульсация нарастала.

— Вопрос очень деликатного характера. – Своим крупным телом он направил меня в нишу.

— Вам что-то нужно от меня, дядя? – мой голос не дрожал, но он стал выше, чем обычно.

Он улыбнулся, но его глаза оставались холодными. Глаза Уин, напротив, излучали тепло, даже когда она думала о своей выгоде.

— Теперь у тебя повсюду друзья. Моя предприимчивая племянница. – Он покачал головой, оценив меня взглядом. – Такая большая, и уже даже дружит с самой королевой.

— Я всего лишь придворная дама, – пролепетала я. Это было опасно близко к спору с ним, и от этого пульсация в голове стала еще сильнее.

— Нет-нет, – пропел он. – Ты гораздо больше, чем просто придворная дама. Ты на короткой ноге с Ее Величеством и со всеми влиятельными мужчинами, которые собрались здесь, чтобы сделать ей предложение. Быть может, ты и не выполнила свой долг перед семьей и не родила наследника, но в другом ты добилась гораздо больше, чем я мог ожидать. Твое положение делает честь фамилии Феррерс. Не принижай себя.

Даже если пропустить мимо ушей укол про мое бездетное замужество, сама по себе похвала была бы мне приятна, исходи она от кого-нибудь другого. От похвалы же из его уст у меня свело живот, словно удав обвился вокруг маленького зверька.

Я сглотнула и уставилась на него, вжавшись спиной в стену ниши. Ища опору, я вцепилась в молдинг на стене. Резные края впились в кончики пальцев, напоминая, что все происходящее реально.

— Что вы хотите, чтобы я сделала? – мой голос прозвучал так тихо, что я сама едва его уловила.

— Познакомь меня с некоторыми из своих новых друзей. Особенно интересуют представители Сумеречного и Рассветного Дворов.

Познакомить его с Ашером или Каэлусом… Что это ему даст? Или на самом деле он хотел познакомиться с Бастианом и использовать мои отношения с ним в своих целях? Это было бы опаснее для моего дяди, чем для любого другого… за исключением меня самой.

Если он попытается подмять под себя Бастиана, ответный удар не заставит себя ждать… и как только он выкарабкается из того кошмара, в который погрузит его этот эльф, он непременно отыграется на мне.

— Наша семья обретет сильнейших покровителей в лице эльфов, Кэтрин, – дядя Руфус говорил мягко, рассудительно, словно это был отличный план и я слишком глупа, чтобы его оценить. – Если семья будет сильной, нам не нужно будет беспокоиться о скандалах и слухах. Мы сможем защитить тебя от твоих опрометчивых поступков.