Книга Принц, сбежавший от ярости звезд, страница 36 – Чэн Ю Ли

— То, о чем все шепчутся, правда?

— А о чем шепчутся?

— О том, что вы собираетесь принести в жертву сотню рабов.

— Эта вынужденная жертва. Если я этого не сделаю, то могу потерять армию.

— Я думала, что, раз ваша мать была рабыней, жизни рабов для вас хоть что-то да значат.

— Я не рад этому решению, но не могу принести в жертву воинов. Их жизни и правда важнее.

Сюэ замолчала, опустив глаза.

— Правителям порой приходится принимать сложные решения.

— Неужели вы сможете жить с этим?

— Я демон, пусть и наполовину. Мне неведома жалость. Не забывай об этом. – Вей развернулся и вышел в ночь, этот разговор и взгляд девушки делал его бремя еще тяжелее.

Рабы были отобраны и хорошо охранялись, чтобы никто не сбежал. Куда хуже обстояло дело с шаманом. Как оказалось, взятый в поход шаман давно умер, но никто не обратил на это внимания. Пришлось разыскивать нового. Для этого несколько небольших отрядов были разосланы по ближайшим поселениям. Через три дня воины явились с хмурым беззубым стариком. Выслушав принца и его советников, старик покачал головой:

— Дождь идет – значит, так надо.

— У нас армия погибает! – возмутился один из генералов.

— Нельзя вмешиваться в природный цикл. Если сейчас остановить дождь, то потом будет засуха.

— Стало быть, потом ты вызовешь дождь.

Шаман громко расхохотался.

— Природа не трактир, в котором можно заказывать лапшу когда тебе вздумается.

— Мы не будем рассуждать о проблемах, которых еще нет. Ты должен остановить дождь!

— Я не могу. Это демонический ритуал, а я всего лишь человек. Моих сил не хватит. И инструменты у меня слишком слабые. Снять порчу, вывести ячмень или хромоту – пожалуйста. Но остановить дождь я не в силах.

— Ты должен найти способ. Используй что-нибудь.

— Что? Места силы здесь нет, храма нет. Вокруг только грязь и рисовые поля. Даже небесных событий никаких нет, хоть при таких облаках мне бы это мало чем помогло.

— Раз ты такой бесполезный, то тебе и жить незачем. – Принц устал слушать бесполезный спор и, обнажив меч, приставил лезвие к горлу шамана.

— Что значит незачем? Очень даже зачем. Даже мошкара зачем-то живет, вот и я хочу. – Старик немного отстранился от острой стали. – Есть у меня одна идея…

Шаман взял свой потертый мешок и стал в нем ковыряться.

— Посмотрим-посмотрим… Вот оно! – Старик достал ритуальный кинжал из хрупкого, но острого обсидиана. Он тщательно обнюхал лезвие, а затем облизал его. – Силы совсем мало осталось, его надо зарядить.

— Жизни сотни рабов будет недостаточно?

— Жертвы рабов нужны, дабы остановить дождь. Но если прервать их жизни поварским ножом, то ничего не выйдет. Тут многое зависит от инструмента.

— Что нужно, чтобы зарядить кинжал?

— Сильная кровь, взятая против воли.

Вей задумался. Кровь рабов не подойдет, она не сильная, генералы и советники поддерживают проведение ритуала и кровь отдадут добровольно. Кто может быть против? Принцесса?

— Приведите принцессу Е Лань.

Вскоре растерянную девушку вывели на площадь. Шаман с интересом осмотрел принцессу, затем схватил ее руку и облизал. Принцесса Е Лань вскрикнула, вырывая кисть, ее лицо исказила гримаса брезгливости.

— Неплохо, но я возьму ту! – Шаман резко развернулся и указал пальцем в сторону столпившихся зевак.

Цао Вей посмотрел в указанном направлении, различив нежно-голубой зонтик Сюэ.