Книга Счастье придёт весной. Песнь белого Волка, страница 10 – Александра Каплунова

Я подняла глаза на Арвида. Его лицо наполовину было скрыто черной краской. А взор — безмятежность и холод. Абсолютная тишина эмоций.

Отец его, ярл Танвальд, смотрел на меня и то хоть с какими-то чувствами. Легкое изумление сменилось оценкой. Не ожидал, что под ликом черновой девки окажется кто-то приличный?

А потом я увидела зверя.

Волк-Вожак сидел по правую руку от ярла. Все такой же громадный. Он не скалился, но наблюдал. Ждал, когда воля его будет исполнена.

Я встала перед костром. Жар опалил лицо. Жрец — высохший старик с посохом из костей, швырнул в огонь пучок трав. Знакомый запах. Тот же дурман, что был в третьей чаше.

Арвид шагнул навстречу. На груди у него сочились кровью свежие порезы-руны. Мужской обряд, видимо, был куда грубее моего.

— Я, Арвид, сын Танвальда, зову Великого Волка в свидетели, — его голос перекрыл гул толпы. — Беру эту женщину в свой дом. В свою постель. Делюсь своей кровью.

Жрец сунул ему чашу. Арвид сделал глоток и протянул мне. Внутри плескалось что-то густое, темное. Пахло железом.

Кровь?!

Желудок сжался в болезненном спазме.

— Пей, — процедила Астрид из-за спины.

Я глянула на Волка. Тот смотрел. Ждал. Не торопил меня, и в том мне чудилось что-то похожее на поддержку. В звере не было холода. Не было осуждения. Он просто отправил меня на эту дорогу и ждал, когда я крепко встану на ней.

Что ж. Пусть будет так. Главное, чтобы те высшие силы, что забросили меня сюда, потом сами об этом не пожалели и все это было не зря.

Зажмурилась и глотнула. Вино, мед и металлический привкус соли. Тепло ударило в голову почти мгновенно, прошлось по телу странно-расслабляющей волной.

Старик забормотал что-то на своем лающем наречии. Схватил мою ладонь, прижал к ладони Арвида и перемотал запястья красной тряпкой. Блеснуло лезвие. Резкая боль порезала кожу на обеих ладонях.

Я стиснула зубы, чтобы не пикнуть. Кровь из порезов смешалась, пропитывая ткань. Руку начало жечь, жар полз вверх, к плечу, к шее.

— Кровь к крови, — каркнул жрец. — Едины под взором.

Толпа взревела. Арвид смотрел на меня странно. Не с любовью, нет. С каким-то мрачным торжеством. Или мне это чудилось?

Рев толпы оборвался, когда Волк-Вожак поднялся. Люди, что стояли поближе, заторопились разойтись в стороны. Зверь подошел к нам. От него пахло шерстью и диким лесом.

Он ткнулся мокрым холодным носом в мою окровавленную, связанную с Арвидом руку. Втянул воздух. Фыркнул. А потом задрал морду и завыл.

Вой пробрал до костей. Народ кругом согнулся в поклонах. А когда песнь волка затихла, зарукоплескали.

— Принял! — огласил жрец с торжеством. — Союз благословлен!

* * *

Пир шел третий час. Голова гудела от шума и запаха жареного мяса. Рука под повязкой пульсировала ноющей болью. Еще и порезана была уже в двух местах. Я сидела и тупо смотрела в тарелку, ощущая себя куклой, что забыли спрятать в коробку.

— Ешь, — приказала Астрид, подкладывая мне жирный кусок оленины. — Силы понадобятся.

Я запихнула кусок в рот. Вкусно. Чертовски вкусно. Голод проснулся внезапно. И я осознала, что толком не ела нормальной еды месяц с гаком!

Кусок и другой, а после кубок вина.

Но прежде чем я успела насытиться, ярл привлек внимание стуком своего кулака по столу.

Столы смолкли, и лики людей обратились к нему.