Книга Брачное агентство «последний шанс», страница 47 – Леон Монтан

— Прекрасно.

Ванесса опустилась в соседнее кресло и закрыла глаза. Она была в замке. В замке, который станет её домом на ближайший год. Возможно, меньше — если она быстро найдёт Дамиану другую жену.

В дверь постучали.

— Войдите!

Дверь приоткрылась — и в щель просунулась голова Эдгара.

— Госпожа, я забыл предупредить, — прошептал он. — Остерегайтесь ворона.

— Ворона?

— Птица хозяина — Апокалипсис. Очень умный и очень наглый. Ворует блестящие вещи и шляпки.

— Шляпки?

— Особенно шляпки.

Дверь закрылась. Ванесса переглянулась с Гретой.

— Ворон, — сказала она. — Ворует шляпки. Что ещё?

— Дай время, — философски заметила Грета. — Ты здесь всего час.

Ужин принесли через полчаса. Эдгар появился с подносом, на котором красовались тарелки с мясом, хлебом и чем-то, отдалённо напоминающим овощное рагу. К кофе для Греты прилагалась маленькая серебряная ложечка — «чтобы размешивать сахар».

— Хозяин обычно ест у себя, — сообщил Эдгар. — Но если госпожа пожелает, я могу накрыть в столовой...

— Не надо, — сказала Ванесса. — Я поем здесь.

— Как пожелаете.

Эдгар исчез, пятясь и кланяясь. Ванесса принялась за ужин. Мясо оказалось на удивление вкусным, хлеб — свежим, а рагу — почти съедобным.

Покончив с едой, она решила исследовать замок.

— Ты со мной? — спросила она Грету.

— Нет, — ответила гаргулья, не открывая глаз. — Я каменная. Камни не ходят, камни лежат. Иногда пьют кофе.

— Ты уже выпила три чашки.

— Значит, мне нужно ещё три.

Ванесса вздохнула и отправилась одна.

Коридоры замка тонули в полумраке. Свечи горели не везде, а те, что горели, отбрасывали пляшущие тени на каменные стены. Ванесса шла медленно, запоминая повороты: налево — лестница вниз, направо — ещё один коридор, прямо — дверь, запертая на замок.

Она свернула налево.

Лестница вела в башню. Узкие ступени, стёртые сотнями ног, поднимались вверх, в темноту. Ванесса, поколебавшись, начала подниматься. Где-то на середине она услышала шум — хлопанье крыльев, карканье, а затем...

Шляпка слетела с её головы.

Ванесса вскрикнула, обернулась — и увидела, как её любимая и единственная серая шляпка исчезает в когтях гигантской чёрной птицы.

— Стой! — закричала она. — Это моё! Верни!

Птица — огромный ворон с глазами, горящими красным, — насмешливо каркнула и взмыла вверх. Ванесса бросилась за ней. Ступеньки, ещё ступеньки, поворот, снова ступеньки — и наконец она выскочила на вершину башни.

Ворон сидел на зубце стены и держал шляпку в клюве. При появлении Ванессы он склонил голову набок и издал звук, который можно было описать только как «птичий смех».

— Отдай, — потребовала Ванесса, протягивая руку.

Ворон каркнул и перелетел на другой зубец.

— Это моя шляпка!

Карканье стало насмешливым.

— Я — госпожа Мортегар! Жена твоего хозяина!

Ворон замер. Потом медленно, очень медленно перевёл взгляд с Ванессы на шляпку. И обратно.

— А-по-ка-лип-сис, — вдруг произнёс он.

Ванесса моргнула.

— Ты разговариваешь?

— Го-во-рю, — подтвердил ворон. — Поль. Поль-апокалипсис.

— Поль?

— Для сво-их. — Ворон каркнул. — Ты — своя?

— Я... ну да. — Ванесса решила, что спорить с говорящей птицей — не лучшая идея. — Я своя. Жена хозяина.

Поль задумался. Потом нехотя разжал когти — и шляпка упала на каменные плиты.

— Хо-ро-шо, — сказал ворон. — Но блес-тя-щее — моё.