Книга Завтра я стану огнём, страница 141 – Евгения Александрова

И почему он снова врывается в мой внутренний мир в момент, когда я пытаюсь разобраться в собственных чувствах? Так хотел поймать момент, когда я «на волне успеха», чтобы испытать меня и, возможно, унизить: слишком силен кое в ком соревновательный дух. В отличие от Бьёрна, который играет тонко, Ильхас всегда так прямолинеен – прямо полная противоположность! А ещё выходцы из одного города…

Я обречённо вздохнула, понимая, что теперь мне не отвертеться. Взгляд Ильхаса был полон вызова, и он явно наслаждался моментом, когда смог перетянуть внимание толпы на себя.

— Давай сосредоточься, красотка, – хмыкнул Ильхас, перехватывая моё внимание. – Или надеешься выиграть за счёт своей… особой магии?

Хорошо, хоть в этот раз не стал приплетать ничего про мою семью и то, что она выгодна дарханам, поэтому ко мне тут особое отношение! Хотя после «проигрыша» Бьёрна можно было подумать, что и он сделал это нарочно, потому что я и наследство моих родителей полезны императору.

— А ты, как всегда, полагаешься на язык, – бросила я, делая первый ход.

Партия шла стремительно. Ильхас явно пытался запутать меня, делая резкие ходы и отвлекая разговорами. Но я больше не собиралась уступать, особенно ему. Каждый камень, который я двигала, напоминал мне о том, что не стоит позволять кому-то, даже таким, как Ильхас, влиять на мои чувства.

И пусть Бьёрн сбежал, но его слова о том, что я сама решаю, быть ли мне жертвой, застряли в голове.

— Ты стала серьёзнее, – заметил Ильхас, когда я начала окружать его короля. – Что, проигравший Бьёрн вдохновил?

Я решила не отвечать и не тратить на него силы, а мой взгляд то и дело бродил по залу в поисках Бьёрна: одновременно и хотелось, и не хотелось, чтобы он следил за игрой.

Партия подошла к концу быстрее, чем я ожидала. Ильхас, пользуясь моей секундной растерянностью, сделал несколько хитрых ходов подряд, и мой король оказался окружён. Толпа взорвалась одобрительными возгласами, а Ильхас самодовольно склонился ко мне через стол.

— Бывает, принцесса, – усмехнулся он. – Не всегда же тебе побеждать.

Кажется, его так задела моя победа, что он бросался в бой с удвоенной силой, лишь бы убедиться, что я не так хороша, как начали обо мне говорить. Это даже смешно! Я вообще не была сосредоточена на игре, скорее думала не о том, но это чрезмерное высокомерие Ильхаса заставило раздражённо проговорить:

— Предпочитаю побеждать в действительности.

— Да ну? – проговорил Ильхас, ловко сгребая все камешки в сторону и расставляя их заново для очередного противника. – Значит, у нас с тобой много общего.

— В самом деле.

Оставалось надеяться, что сарказм в моем голосе не такой уж явный.

— Императору нужны такие люди, – сказал Ильхас со всей серьёзностью, бросая на меня прямой взгляд без увиливаний – и наверняка считывая мои нестабильные эмоции. Казалось, он старался проникнуть глубже, за фасад моей уверенности, чтобы считывать то, что я так усердно пыталась скрыть. – Если ты и правда так сильна, как говорят, для меня будет честью служить вместе с тобой на благо Ивварской империи и во имя императора.

— Угу. Если только моя служба не приведёт к печальным последствиям, – проговорила я, думая про Тавиана и тех, кто пострадал от магов-захватчиков: я слышала не одну историю о том, как целые семьи лишались всего, не угодив нашему повелителю. И в сердцах прошептала одними губами, думая, что никто не услышит: – В гробу я видела твоего императора.