Книга Истинная для четырех драконов, страница 15 – Алатея Иак

— Рассказывай, — сказал Лирон тихо, доставая из своего ящика серебряную фляжку с драконом и открывая её одним движением.

— Папа, я...

— С самого начала. Не упуская деталей. И если я пойму, что ты врёшь, ты больше никогда не переступишь порог моей лаборатории. Даже для того, чтобы пыль с полок протереть, — стукнул артефактор металлом по деревянному столу, отчего дорогой виски расплескался по его руке, но мужчина как будто бы этого не заметил.

Аннабель сглотнула.

— Я... я нашла в твоём архиве старые записи. Про ритуал истинности. Там был реагент, который использовали тридцать лет назад, а потом почему-то перестали. Я подумала... я подумала, что, если современный ритуал даёт так мало пар, значит, его изменили. Намеренно. Чтобы богатые семьи могли... — она запнулась.

— Чтобы богатые семьи могли контролировать браки своих детей? — закончил за неё Лирон. — И ты решила, что умнее всех алхимиков королевства?

— Я хотела найти свою истинную пару! — выпалила Аннабель, и в её глазах заблестели слёзы. — Я не хочу замуж по расчёту, папа. Я хочу любить. Так, как ты любил маму.

Лирон замер. На его лице промелькнули боль, тоска, гнев — всё вместе. Он отвернулся к окну, хотя шторы были задёрнуты, и несколько секунд молчал, а потом пригубил из своей фляжки.

— Твоя мать, — сказал он наконец глухо, — была моей истинной парой. И я помню тот день, когда у неё на запястье появилось моё имя. Я был счастлив. Но я также помню, что чуть не убил своего лучшего друга, который посмел пригласить её на танец в первую же неделю после ритуала. Истинная пара — это не только любовь, Аннабель. Это безумие. Это одержимость. Это желание запереть человека в башне, чтобы никто, никто не смел на него даже дышать.

Я невольно поёжилась. У меня-то таких товарищей четыре штуки. Они меня на кусочки порежут, кому ручку, кому ножку.

— Ты нанесла на себя усилитель. Ты почувствовала притяжение к инквизитору. А он — к тебе. И теперь этот мужчина, самый опасный человек в королевстве после короля, будет сходить с ума по моей дочери. Ты понимаешь, что ты натворила?

— Я... я думала, если это по-настоящему...

— По-настоящему не нуждается в усилителях! — рявкнул Лирон и стукнул кулаком по столу. Свитки подпрыгнули. — Истинная пара определяется магией крови, а не алхимическими поделками! То, что ты сделала, — это имитация. Ты обманула его обоняние. Ты заставила его поверить в то, чего нет!

Аннабель побелела.

— Но у меня проявилось имя...

— Потому что ты сама поверила в свой обман! Магия откликается на желание. Ты хотела, чтобы он стал твоим, — и ритуал дал тебе отклик. Но это иллюзия. И когда иллюзия рассеется... — Лирон закрыл глаза. — Я не знаю, что сделает инквизитор, когда поймёт, что его провели.

В комнате повисла тишина.

Я стояла у стены и слушала этот разговор, чувствуя, как у меня немеют пальцы. Значит, и мои четыре имени — тоже иллюзия? Тоже обман? Я посмотрела на своё запястье, где ещё были написаны чужие имена.

— А Элис? — вдруг спросила Аннабель. — У неё тоже проявились имена. Четыре. Это тоже имитация? Ты знаешь Элис, она никогда не мечтала выйти замуж.

Лирон перевёл взгляд на меня.

— Элис — человек, — сказал он тихо. — На людях ритуал истинности не должен работать в принципе. То, что мы увидели... я не знаю, что это. Возможно, усилившийся запах смешался с твоей магией. Возможно, твой эксперимент дал побочный эффект. — Мужчина глотнул ещё раз, полностью разворачиваясь к нам. — Или... — он помедлил. — Или в Элис течёт не только человеческая кровь. Может, когда-то давно её предки были драконами.