Книга Темные тропы, страница 22 – Джули Шэн

Тени, каждую ночь начинавшие плясать на стенах спальни, уже были здесь. Они никогда не исчезали полностью, только отступали, терпеливо дожидаясь своего часа. Они прятались по углам, цеплялись за ножки стула, висели на занавесках, колышась, словно живые. И сейчас Хара не хотела сталкиваться с ними.

Для верности она шагнула к столу и включила ночник. Его слабый тёплый свет разлился по комнате мягкими бликами, загоняя тени ещё глубже в укромные уголки. Только после этого она подошла к шкафу, потянулась к дверце и раскрыла её с негромким щелчком. Холодок скользнул по спине, но Хара поспешно вытащила пижаму, уже собираясь закрыть дверцу, когда что-то мелькнуло в зеркале у противоположной стены. Едва уловимое движение. Пальцы разжались сами собой. Ткань пижамы скользнула вниз, бесшумно опустившись на пол.

Всё внутри стянулось в болезненный узел. Горло мгновенно пересохло, дыхание сбилось.

Хара зажмурилась и в следующую секунду повернулась к зеркалу, но в нём отражалась только она. Никакого чёрного существа, будто выбирающегося из аккуратной деревянной рамы, не было.

— Кажется, я схожу с ума, – прошептала Хара и быстро подобрала одежду с пола.

Она ещё раз настороженно осмотрела комнату, но ничего странного больше не заметила. Однако чувство, что она не одна, не покидало. Оно витало в воздухе, как запах гари после пожара, невидимое, но ощутимое. Хара попыталась убедить себя, что это просто нервы.

В конце концов, отец, Дохён и она сама – все они имели дело с вещами, которые обычный человек сочтёт безумием. Но видеть мульгвишин или слышать голоса – это одно, а вот столкнуться нос к носу с таинственным человеком, который, похоже, является не кем иным, как кумихо, – совсем другое.

Легенды о девятихвостых лисах были известны всем, кто хоть чуть-чуть интересовался фольклором. Хара с детства слышала истории о существах, которые могут принимать человеческий облик, об их хитрости, способности обманывать и соблазнять. Но всё это казалось ей чем-то далёким, происходящим в другом мире, а не в её реальности.

Однако теперь она сама оказалась в центре одной из таких историй. Хара никогда не видела кумихо и представить не могла, что встретит его, да ещё и так буднично – за тарелкой ттокпокки.

— Дохён точно меня убьёт, если узнает, – нервно хохотнула Хара, натянув футболку. Она вытащила волосы из-под неё и бросила влажную от пота рубашку в корзину для белья.

«Лисья улыбка…» – вспомнилось ей внезапно.

Хара читала когда-то, что кумихо часто описывают как существ с обманчивой, завораживающей улыбкой. Такой, что затягивает жертву в ловушку и пробуждает в ней чувства и потаённые желания. Кумихо знают, как играть на людских слабостях, как пробудить в человеке то, что он сам в себе боится признать. И теперь, когда Хара думала об этом, её охватило странное чувство: смесь страха и… интереса.

— Что этому кумихо от меня надо?

Ответов не было. Она села на край кровати, обхватив голову руками. Мысли путались, как клубок ниток, который зачем-то размотали и бросили. Можно было бы предположить, что незнакомец через неё пытается добраться до брата, но Хара не знала, сталкивался ли Дохён с кумихо когда-либо. С другой стороны, он вряд ли бы дал уйти существу. Не в правилах Дохёна было прощать тех, кто реально угрожал людям.