Книга Единственная, кого не выбрали, страница 126 – Стейси Кроу

Она мягко улыбнулась. Так, будто никогда не била меня. Будто не запирала в холодном чулане за провинности. Будто не отбирала последний кусок хлеба.

Мне стало физически неприятно. До тошноты. От этой женщины, от её слов, от всей этой системы, где люди просто винтики, делающие свою работу.

Я хотела ответить. Сказать что-то резкое, злое, уничтожающее. Но не успела.

Дверь распахнулась.

И в коридор влетела она.

— Эллис!

Лора.

Она бросилась ко мне, и я поймала её в объятия, прижала к себе, вдохнула запах её волос, её кожи, её, родной, единственной, моей.

— Эллис! Эллис! Эллис! — Шептала она, зарываясь лицом в моё плечо. — Ты вернулась! Ты правда вернулась!

Я плакала. Снова. Но теперь это были слезы счастья, чистого, огромного, всепоглощающего счастья.

— Вернулась, — шептала я в ответ, гладя её по спине. — Вернулась, моя хорошая. Вернулась.

Госпожа, видя эту картину, тихонько скользнула прочь. Исчезла, как тень. Я даже не заметила, когда именно. Было всё равно.

— Какая чудесная одежда! — Лора отстранилась, разглядывая меня сияющими глазами. — Эллис, это платье… оно такое красивое! Прошу, расскажи мне всё! Всё до последней детали!

Я посмотрела на свою сестренку. На свет моей жизни. На её розовые щеки, которые стали чуть пухлее, чем раньше. На блеск в глазах, которого не было, когда я уезжала. Она ела. Она не голодала. Хвала Озону!

— Всё обязательно расскажу, — пообещала я, сжимая ее ладони. — Всё-всё. Но сначала скажи, где Бэтти?

— О, Бэтти сейчас, скорее всего, готовит пирог на кухне, — улыбнулась Лора. — Она так ждала твоего возвращения. Мы все ждали. Я каждую ночь молилась Озону, чтобы он сохранил тебя.

Я притянула её к себе, обняла снова. Моя маленькая, храбрая девочка. Моя сестра.

Мы стояли так посреди коридора, обнявшись, и мне казалось, что ничто не может разрушить этот миг.

Но тут дверь снова открылась.

И вошел Каэл.

Лора увидела его и тут же рухнула на колени. Инстинктивно, как учили всю жизнь. Как делали все слуги при виде наследного принца.

— Ваша светлость! — Выдохнула она, уткнувшись взглядом в пол.

Каэл замер. Посмотрел на неё. Потом на меня.

И вдруг усмехнулся. Коротко, тепло.

— Встань, дитя, — сказал он.

Лора подняла голову, не веря своим ушам.

— Ты же в курсе, что ты теперь с титулом? — Спросил Каэл, глядя на меня.

Глаза Лоры округлились до размеров плошки.

— Чего? — Выдохнула она, переводя взгляд с меня на него и обратно.

— Лора, — я взяла её за руку, чувствуя, как дрожат её пальцы. — Я потом тебе все объясню. Но обещаю: ты больше никогда не притронешься к тряпке. Никогда.

Лора смотрела на меня так, будто я заговорила на древнем языке. Будто не понимала смысла слов, но чувствовала их важность.

Каэл подошел ближе. Взял меня за руку, просто, естественно, будто имел на это полное право. И посмотрел на Лору сверху вниз.

— У вас у обеих будут свои отдельные покои, — сказал он. — Сегодня же распоряжусь.

Лора открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— П-покои? — Переспросила она. — Отдельные? Для нас?

— Для вас обеих, — подтвердил Каэл. — И, полагаю, тебе понадобится новое платье. И учитель. И всё, что пожелает сестра Эллис.

Лора смотрела на него так, будто перед ней стоял не наследный принц, а сам Озон, сошедший с небес. Потом перевела взгляд на меня. В её глазах стояли слезы — счастливые, не верящие.