Книга Единственная, кого не выбрали, страница 54 – Стейси Кроу

И я сделал для себя вывод: я сделаю всё, чтобы тот, кто мне дорог, никогда не почувствовал той окрылённости, что чувствовал я тогда. Потому что за ней всегда следовало падение. А я уже научился падать первым. И подставлять ногу другим.

* Прах *

Язык прилип к нёбу, губы онемели. Слова застряли в груди, смешавшись с трепетом и ужасом. Фаворитка. Звучало как приговор, облеченный в бархат. Красивый, мягкий и удушающий.

Кто я такая, чтобы отвергнуть предложение принца? Никто. Пыль, которую он по какой-то неведомой прихоти не стряхнул с лацкана своего камзола. Но кто я такая, чтобы его принять? Тем более — никто. Я не умею ходить, говорить, дышать так, как положено фаворитке. Я не знала, как быть даже просто заметной. А быть на виду, быть мишенью для чужих взглядов и суждений… От одной этой мысли кровь стыла в жилах.

Он смотрел на меня, ожидая. Его стальные глаза были спокойны, в них читалась лишь практическая целесообразность. Он ждал не восторга, не благодарности. Он ждал понимания. А у меня внутри была лишь паника.

— Это логичное решение, Эллис, — нарушил он молчание, будто прочитав мои мысли. Голос его был ровным, как поверхность лесного озера в безветрие. — Если нам придется там задержаться, ты просто будешь рядом. И так тебе никто не сможет там навредить. Тебе предоставят отдельные покои.

Отдельные покои. Отдельная комната. Для меня одной. Это было так же невообразимо, как и всё остальное. Но сейчас это пугало больше, чем манило.

— Но, Ваша светлость… — я сорвалась на полуслове, инстинктивно закусив губу. Я не имела права. Не имела права сомневаться, высказывать своё ничтожное мнение.

— Говори, — сказал он. Словно давая понять, что в этой карете, на краю света, на время отменяются все прежние правила.

Я вдохнула, собрала в кучу всё своё мужество, которого хватало только на то, чтобы не расплакаться.

— Ваша светлость, боюсь, я не справлюсь. — Слова вышли тихим, прерывистым шепотом. — И только подведу вас. Всё во мне выдает слугу. Каждый жест, каждый взгляд. Я не… не разумна в таких делах. И больше всего я не хочу вам этим навредить.

Я ждала насмешки. Нетерпеливого вздоха. Холодного напоминания о моём месте. Но он просто смотрел на меня. Долю секунды, которая растянулась в вечность. Потом он, не говоря ни слова, поднялся с противоположного сиденья и опустился рядом со мной. Карета качнулась. Он сел так близко, что его бедро коснулось моего через слои ткани. От него исходило тепло, не магическое, а просто человеческое, и от этого оно было ещё страшнее.

Я вздрогнула и вжалась в угол, но бежать было некуда. Моё тело напряглось, каждая мышца застыла, будто я была диким зверьком, пойманным в силок.

— Эллис, — его голос прозвучал прямо у моего уха, низко и на удивление мягко. — Тебе не нужно ничего делать.

Он обнял меня за плечи. Рука легла тяжело и уверенно. Это не было лаской. Это была демонстрация. Закрепление факта. Я замерла, перестав дышать.

Затем его пальцы нашли мой подбородок. Крепко, но без жестокости, он повернул моё лицо к себе. Теперь он был так близко, что я различала мельчайшие детали: легкую усталость в уголках глаз, бледный оттенок его кожи, идеальную линию губ. Его дыхание коснулось моих щек.

— Я сам всё сделаю, — произнес он четко, вглядываясь мне в глаза, будто вбивая каждое слово прямо в сознание. — Твоя задача быть послушной. Молчать. Смотреть на меня, когда я буду говорить с тобой. Иногда улыбаться. Не спорить. Понимаешь?