Книга Единственная, кого не выбрали, страница 81 – Стейси Кроу

— Свадьба отменена, Эллис, — произнес он четко, отчеканивая каждое слово. — У меня больше нет невесты.

И в этот момент до меня наконец-то начало доходить. Это был не просто побег капризной невесты или дворцовая интрига. Это было что-то огромное. Тёмное. Заговор, в который были вовлечены могущественные силы. И мы с ним оказались в самой его сердцевине. В одно мгновение я поняла, что нас затянуло в такую пучину событий, из которой выбраться будет невероятно сложно. Если вообще возможно.

Он проводил меня обратно в мои покои. Путь казался короче, но теперь каждый темный угол, каждый звук шагов за спиной заставлял меня вздрагивать. Он заметил это и положил руку мне на плечо, и это простое прикосновение снова стало якорем.

У моей двери он остановился. Взглянул на меня долгим, оценивающим взглядом.

— Теперь никто без моего ведома к тебе не пройдет, — заявил он, и в его голосе снова зазвучала привычная, железная воля. — У твоих дверей будет стоять охрана. Круглосуточно. Мои люди.

Я кивнула, чувствуя одновременно и облегчение, и новую гнетущую тяжесть изоляции.

И тогда он добавил последнее. Сказал это тихо, но так, что каждое слово легло на сердце тяжелым, нестираемым клеймом:

— И да, Эллис. Больше не нужно играть роль моей фаворитки.

Он сделал паузу, давая словам проникнуть в самое нутро.

— Теперь ты стала ею по-настоящему.

Он не поцеловал меня на прощание. Не прикоснулся. Он просто слегка склонил голову, повернулся и ушел, оставив меня стоять на пороге моих роскошных покоев под недремлющим взглядом двух суровых стражников в латах Лоска, которых он, должно быть, вызвал или нашел среди своих верных людей.

Дверь закрылась. Я прислонилась к ней спиной, закрыла глаза.

Фаворитка по-настоящему. И, как ни странно, в этом чудовищном, опасном статусе я нашла горькое, пугающее утешение. Игрушка власти? Возможно. Но теперь я была его игрушкой. И он доказал, что готов разорвать в клочья любого, кто посмеет до этой игрушки дотронуться.

Я медленно прошла к кровати, сбросила с себя его плащ и легла, укутавшись в одеяло с головой. В темноте под тканью я всё ещё чувствовала вкус его поцелуя на губах и слышала гулкий стук его сердца. Невеста мертва. Брат предатель. Возвращение домой откладывается.

А я… я была фавориткой принца Каэла. И это, как я с ужасом и смутной надеждой понимала, было чертовски приятно осознавать. И совершенно невозможно в это верить.

* Прах *

Как же мне теперь быть? Мысли кружатся в голове, как листья в вихре, цепляясь то за ледяной ужас падения, то за жар его поцелуя. Если я буду думать обо всем этом, я сойду с ума. Так не должно быть. Это больше, чем может выдержать мой разум.

Я чуть не умерла. Снова. Сначала тот случай в пещере, от которого содрогается душа, теперь пустота под ногами и ледяной ветер, вырывающий крик. Смерть преследует меня, как тень, с тех пор как я переступила порог его покоев. И самая тягостная мысль — что, возможно, это теперь моя жизнь. Вечный страх, вечная игра, вечная близость к этому могущественному, непостижимому, опасному человеку.

Но хуже страха, хуже этой путаницы в душе — тоска. Острая, физическая тоска по Лоре. По её тихому голосу, по её теплу рядом в холодной постели, по её руке в моей, когда мы шли драить бесконечные коридоры. Она мой якорь и мой причал. Мне нужно с ней связаться. Убедиться, что с ней всё в порядке. Передать хоть каплю той нежности и заботы, что она во мне вызывает.