Онлайн книга «Невинность и порок»
Наконец ощущение дурноты прошло. Джулия через силу улыбнулась. Нет, всемогущий Господь не лишит ее единственной возможности покаяться. Он не может обойтись с ней так немилосердно. Джулия подняла глаза и заметила вдали какое-то движение. К дому приближался всадник. Она терпеливо ждала. Наконец прибывший спешился и подал ей телеграмму. Шериф Бойл прямо пыхтел от негодования, его полные щеки раздувались почти комически, а глаза с красными прожилками бегали из стороны в сторону. Он даже не пытался скрыть раздражения. — Сколько раз я должен повторять вам одно и то же, Пьюрити? Какие бы трудности ни возникали у вас в «Серкл-Си», все это не более чем обычная полоса невезения, через которую пришлось пройти не одному владельцу ранчо в этих краях! — Невезения? — отозвалась Пьюрити сердито. — Быть может, это из-за простого невезения водопой оказался загрязненным? — У вас нет никаких доказательств, что это не было следствием естественного дренажа почвы. — Я расчищала этот водопой вместе с нашими работниками за несколько дней до случившегося. — Тогда, наверное, вам следовало бы лучше знать свое дело! Тут внезапно вмешался Касс: — Будь я на вашем месте, шериф, я бы следил за своими словами! — Я сама разберусь с этим, Касс! Пьюрити снова обратилась к дородному малому за столом, упорно отвергавшему все ее заявления: — Я не собираюсь спорить с вами по этому поводу. Знаю, что это ни к чему не приведет. Однако мне хотелось бы указать вам и на некоторые другие обстоятельства, например, на то, что у нас мало-помалу начал пропадать скот. — Не так уж трудно потерять пару-другую голов скота. — Часть инвентаря была испорчена или украдена. — А вы не пробовали учинить допрос вашим собственным работникам? Быть может, кто-нибудь из них просто забыл положить инструменты на место. — Разрушенные загоны… сломанные ограды… — Такие вещи часто случаются, когда животные чем-либо напуганы. Вы и сами знаете это не хуже меня! — А паническое бегство скота… без всякой видимой причины. — По-моему, вам лучше поговорить об этом с вашими работниками, спросить, как они допустили подобное. Пьюрити смотрела на шерифа Бойла, грудь ее вздымалась: — Стэн, как обычно, оказался прав. Он предупреждал меня, что я только зря потрачу время, пытаясь заставить вас поднять зад. — Погодите минутку! — Нет, это вы погодите минутку! — Выступив вперед, Касс взял Пьюрити за руку. Он лишь на мгновение задержал холодный взгляд на шерифе, после чего процедил сквозь зубы: — Я предоставил вам возможность прекратить безобразие. Уже на улице Касс развернул к себе все еще пылавшую гневом Пьюрити и коротко заявил: — Ты знала, что мы и не могли ожидать ничего другого. — Да, но мне от этого не легче. — Он об этом горько пожалеет. — Что ты имеешь в виду? — Только то, что шериф сам не оставил нам выбора. Его решительный взгляд не допускал возражений. Касс увлек Пьюрити за собой. Стараясь не отставать от него, она шла по улице в молчании, пока они не свернули к находившемуся неподалеку почтовому отделению. Войдя в помещение, Пьюрити остановилась, а Касс подошел к конторке и обратился к служащему в пенсне: — Я хочу отправить телеграмму. Служащий кивнул и положил перед ним бланк. Пьюрити с хмурым видом наблюдала за тем, как Касс вывел на бланке крупными четкими буквами: «КАПИТАНУ ДЖО БАРНСУ ТЕХАССКИЕ РЕЙНДЖЕРЫ САН-АНТОНИО ТЕХАС». Глядя из окна своего кабинета, Джон Бойл нахмурился при виде Пьюрити Корриган и Касса Томаса. Молодые люди вышли на улицу, вскочили в седла и двинулись из города. Визит этой пары насторожил его. Пьюрити Корриган, на его взгляд, всегда была слишком высокого мнения о себе, кроме того, он никогда не доверял полукровкам. И еще его прямо-таки напугало выражение глаз Томаса, когда тот заговорил. Шериф почувствовал явную угрозу, которую не нужно было облекать в слова. Бойл покачал головой. Черт побери, и как только он мог ввязаться во все это? Пара-другая слов, брошенных как бы невзначай в «Пурпурной туфельке», кое-какие услуги, потребовавшие от него ответных услуг, и вот… Выругавшись себе под нос, Бойл вытер пот со лба, схватил шляпу и вышел на мостовую. После короткого колебания он направился к почтовому отделению. Выйдя оттуда спустя несколько минут с исказившимся лицом, шериф крупными шагами проследовал через всю улицу в сторону банка. Не останавливаясь у входа, он устремился к знакомому кабинету и громко постучал в дверь. — Войдите. По выражению лица Роджера Норриса он понял, что его ждали и что его союзник чем-то сильно раздосадован. — Итак, чем обязан? Лицо шерифа Бойла снова исказилось. Стараясь оттянуть неприятный разговор, он вынул из кармана носовой платок и вытер лоб, который опять покрылся потом. — Ну и жара сегодня, а? Норрис сердито сверкнул глазами. Шериф начал, словно извиняясь: — Когда я встретил вас несколько недель назад в «Пурпурной туфельке», вы упомянули о том, что хотите быть в курсе всего происходящего на ранчо «Серкл-Си»… потому что у вас, мол, есть на него закладная, ну и все такое. — Ладно, выкладывайте, Бойл! Зачем так долго тянуть, прежде чем перейти к сути? Если вам нужна ссуда, которую вы не намерены возвращать, или если вы хотите, чтобы я замолвил за вас словечко у Софи… — Я вовсе не за этим пришел сюда. — На пухлом лице шерифа появилось выражение тревоги. — Я просто подумал, что вам любопытно будет узнать о том, что Пьюрити Корриган и этот полукровка, ее партнер, явились ко мне в контору и просили расследовать кое-какие странные происшествия у них на ранчо. — Ну и что же? — Я ответил им то же самое, что и их надсмотрщику пару недель назад: дескать, не собираюсь тратить зря время, занимаясь пустяками. — И? — Они ушли от меня крайне недовольные и прямо из моей конторы направились к почтовому отделению… — Давайте же, быстрее выкладывайте все, черт побери! — Этот верзила послал телеграмму на заставу техасских рейнджеров в Сан-Антонио, одному из их капитанов. Похоже, он хорошо знает этого парня, потому что просил его приехать сюда и разобраться в том, что творится в последнее время на ранчо «Серкл-Си». — Покатые плечи шерифа Бойла нервно передернулись. — И еще написал, что, мол, в конторе местного шерифа закрывают глаза на происходящее… |