Онлайн книга «Техасская звезда»
– Ее зовут Пруденс, Кэл. – Она требует, чтобы я называл ее миссис Рейнолдс. Мэгги улыбнулась. – Что вы собираетесь делать дальше? – спросила она. – Постараюсь помочь ей. Я буду работать на ранчо до тех пор, пока вы не найдете мне подходящую замену. – Вы полагаете, что именно я должна этим заниматься? – удивилась Мэгги. – Но вы же нашли меня, не так ли? – Да, но… – Послушайте, док, давайте закончим этот разговор. Вообще-то я приехал сюда для того, чтобы навести кое-какие справки об отце. Взгляд Мэгги посуровел. – Я тоже хотела поговорить с вами о Баке, – сказала она. – Сегодня я ездила по вызову на ранчо «Техасская звезда», утром во время объезда пастбищ вашему отцу стало плохо. У Кэла упало сердце. Его пугала тревога, звучавшая в голосе Мэгги. Кэл вспомнил слова шерифа Картера о том, что Бак, по-видимому, долго не протянет. – Скажите прямо, док, – резко спросил он, – мой отец скоро умрет? – Я сама не раз задавалась этим вопросом, Кэл, – осторожно промолвила Мэгги. – Если бы мне удалось определить причину его недомогания, я бы ответила вам. Но мне до сих пор не ясно, каким недугом страдает ваш отец. – Но, док… – Могу сказать только одно. Если все будет продолжаться так, как идет сейчас, то все закончится очень плачевно. Надо срочно принимать меры. Но я не знаю какие… Я могу утверждать лишь, что его болезнь незаразна. – Не обижайтесь, Мэгги, но я хотел спросить вас, почему вы не посоветуете моему отцу обратиться к другому врачу? Быть может, он сумеет поставить диагноз. – Меня ничуть не обидели ваши слова, Кэл. Дело в том, что я не раз говорила этому упрямцу, что он должен показаться другим докторам. Однако Бак не желает слушать меня. – Но почему? – Не знаю. – А что говорит его жена? Почему она не убедит Бака последовать вашему совету? – Я вижу, вы еще не успели познакомиться с Селестой. – Что вы хотите этим сказать? – Селеста может заставить вашего отца сделать все, что она захочет. – В таком случае почему она до сих пор не уговорила его обратиться к другим докторам? – Значит, она этого не хочет. – На что вы намекаете? – Это не намек, а мое твердое убеждение, Кэл. Вашему отцу с каждым днем становится все хуже, а его жена только делает вид, что переживает по этому поводу. – Мэгги помолчала, а затем, поколебавшись, добавила: – Я хотела еще кое-что сказать вам. Мне кажется, Селеста и ее служанка задумали что-то недоброе. Мне не нравится, как Маделейн посматривает на меня. Она как будто подсмеивается надо мной. Я не доверяю этим женщинам. Кэл озабоченно нахмурился. – А что говорят в городе о моей мачехе? – спросил он. – Может быть, у нее есть любовник? Мэгги усмехнулась: – Она очень высокомерная женщина, Кэл, и считает, что местные мужчины не достойны ее. – Значит, она полагает, что только мой отец достоин ее? – Да, только он. Кэл надолго задумался. – А что слышно о Тейлоре? – неожиданно спросил он. – Я не знаю, где ваш брат, Кэл. О нем уже давно ничего не слышно. Последнее письмо, которое я написала ему, вернулось с пометкой: «Адресат выбыл». – Значит, мне одному придется заниматься этим делом. – Что вы собираетесь предпринять? – Прежде всего я хочу познакомиться со своей мачехой. – Но ведь Бак фактически прогнал вас с ранчо. – Если то, что вы мне сейчас рассказали, правда, отец будет не в состоянии помешать мне. Мэгги бросила на Кэла озабоченный взгляд. – Помните, Кэл, что вы не должны слишком расстраивать Бака. Я не знаю, как скажутся на его пошатнувшемся здоровье нервные перегрузки. Поберегите его, прошу вас. – Не волнуйтесь, Мэгги, все будет хорошо. – Все равно я буду беспокоиться, Кэл, о вас и вашем отце. – И наверное, о Тейлоре тоже? – Конечно. Улыбка озарила лицо Кэла. – Вы добрая старушка, док, я люблю вас. – Какая я вам старушка? – проворчала Мэгги. И только оказавшись на улице, Кэл задумался над ее последними словами. Мэгги и его отец были ровесниками, но Бак выглядел лет на двадцать старше ее. Это обстоятельство не могло не огорчать Кэла. Держа под мышкой сверток с одеждой для Пруденс, он направился к коновязи, где стояла его лошадь. – Что стряслось, приятель? – услышал он знакомый голос. – Ты идешь, не замечая ничего вокруг. Обернувшись, Кэл увидел трех ковбоев, которых сразу же узнал. Радостно улыбнувшись, он поспешил к ним. Подойдя к своим старым знакомым, с которыми не виделся девять лет, Кэл крепко пожал им руки. – Черт побери, если бы вы знали, как я рад встрече с вами, ребята! Маленький юркий Джош со смуглой кожей и небольшой бородкой, казалось, за эти годы стал еще ниже ростом. Светловолосый веснушчатый Ларри сильно похудел. И только вечно улыбающийся Уинстон остался прежним – высоким и мускулистым. Эти люди в пору его детства и юности работали в «Техасской звезде». Странно, но только теперь, увидев эту троицу, Кэл почувствовал, что действительно вернулся домой. – Похоже, парень, ты слегка подрос с тех пор, как мы виделись в последний раз, – пошутил Ларри. – Тем не менее мне кажется, я мог бы без труда поднять тебя, как делал это раньше, – ухмыляясь, заметил Уинстон. – С годами ты стал еще больше походить на свою мать, – сказал Джош. Кэл почувствовал, как комок подкатил у него к горлу, и постарался взять себя в руки. – Я очень расстроился вчера, когда выяснилось, что вы больше не работаете на ранчо моего отца, ребята, – признался он. – Мы решили, что нам пора перебираться в другое место, – сказал Джош. – Но почему? – спросил Кэл, желая разузнать, по какой причине лучшие ковбои его отца покинули «Техасскую звезду». – Вы же больше десяти лет проработали на ранчо. – Возможно, это был слишком большой срок. – Что ты хочешь этим сказать? – Мы слишком долго работали на вашем ранчо и потому, наверное, не смогли свыкнуться с новыми порядками, которые начала устанавливать твоя мачеха, – объяснил Джош. Кэл помолчал, ожидая, что ковбой еще что-нибудь скажет, но вместо Джоша в разговор вступил Уинстон. – Эта леди мягко стелет, да жестко спать, – промолвил он. – Она похожа на затаившуюся гремучую змею, готовую в любой момент вонзить в тебя смертельное жало. Селеста сначала мило улыбалась нам, а потом заявила, что это я, Джош и Ларри воруем скот на ранчо Бака. |