Книга Жена герцога-палача хочет развода, страница 9 – Мария Ливи

— Меньше получаса, как мы прибудем. Гонца уже послали, чтобы новую леди встретили как подобает.

«Этого… тоже не было в прошлом!»

Но я не подала вида. Оставив испуг за спиной. Надеюсь, он не заметил.

— Хорошо.

Эйб помедлил. Хотел что-то добавить, но передумал. И, пришпорив коня, ускакал вперёд, к своему господину.

— Бесчувственный пень, — прокомментировала Мод.

— Он — северянин.

— А ты уже заступаешься за «своих людей», дорогая? Что ж. Похвально.

Я усмехнулась.

— Нет, нянюшка. Просто знаю, чего ждать.

Сани свернули за последний утёс, и я увидела его. Старого знакомого — замок Торнхаус, уголки которого я знала вдоль и поперёк. Почти все. Всё же остались некоторые места, которые я увидела впервые. Маленькую камеру в темнице, где встретила свой последний рассвет перед приговором.

Чёрный, огромный и неприступный замок с башнями-бойницами со всех сторон был защищён горами — только с утёса к нему вёл узкий мост, где не разъехаться и двум повозкам. Это была не резиденция Торнов, а крепость всего Севера. Никто не смел напасть на герцогство. А там дальше выдолблен тоннель сквозь горную породу. Это сделал первый владелец и предок Магнуса, прежде чем заложил первый камень на возвышенности. Там, за длинным тоннелем, — деревня. Обособленная и защищённая — настоящее укрытие, если замок попытаются взять в осаду.

Стены — в снегу, шрамах от былых сражений. Над главной башней реял флаг — чёрный ворон, воспаривший над башней. Это и есть Торны.

Ветер завывал и рвал полы моего тонкого плаща, заставлял щуриться. Ткань прилипла к телу, отяжелев из-за непогоды. Издалека веяло дымом из труб. Печь кухни топили на полную, и, по всей видимости, жарили не одного вепря для вернувшихся домой мужей и братьев.

Но, смотря на этот замок, я видела другое.

Плац посреди двора. Снег, красный от моей крови. Толпа, расходящаяся прочь, поскольку веселье оборвалось так же быстро, как и началось мгновение назад.

Оглашение приговора, последнее слово и взмах меча над моей головой... Но настоящий палач смотрел на сие действо сверху вниз.

— Леди Мэриэн? Моё имя Ларс.

Передо мной стоял человек. Старый, высохший, с глазами-щёлками. Дворецкий Ларс. В прошлой жизни он меня рьяно недолюбливал. Да что уж там стесняться — все меня ненавидели. Не только за непростой южный характер и неуживчивость. Я в ответ не принимала того, что людей нельзя подстроить под себя, как марионеточную куклу, дёрнув за верёвочки. Посадить, как надо. Достаточно просто выкопать себе яму, не осознавая, что кто-то из этих людей мог бы за тебя вступиться в будущем.

«Если бы ты была другой. Не столь высокомерной южанкой, а льстившей их взглядам на жизнь, как Вивьен Блэйк. Она — истинный мастер перевоплощений. Спасибо за урок, Вивьен».

— Лорд Торн ждёт вас в главном зале. Следуйте за мной.

Я молча кивнула и улыбнулась в знак приветствия. Но с первого раза сердце северянина не завоевать — лесть не поможет. Они чувствуют фальшивые улыбки не хуже животных. Остаётся быть самой собой, просто опровергая слухи о «недостаточном воспитании» для девиц моего положения.

— Мод, оставайся здесь, — приостановившись, обратилась к нянюшке. — Присмотри за вещами.

— Леди Мэриэн, я...

— Всё хорошо. Я доверюсь господину Ларсу. Он знает замок как себя.