Книга 7 станций перед желанием, страница 86 – Анастасия Райнер

Разношерстная компания устроилась за единственным пустующим столиком и в течение следующих тридцати минут отважно дегустировала самые разные блюда традиционной эльфийской кухни, запивая их хмельным сидром.

— Это лембасы, – с энтузиазмом объяснял Тео, хватая из хлебной корзины горячую лепешку. – Их можно макать в мед и посыпать орехами. Попробуйте, это невероятно вкусно!

Тео не преувеличил. Эльфийская кухня и впрямь оказалась великолепна.

— А мясо? – с надеждой спросил Хонго, поглядывая по сторонам и заглядывая в чужие тарелки. – Мясо вы едите?

— Иногда, – ответил эльф. – Но сами его не готовим.

Хонго отказывался в это верить.

— Никогда-никогда не готовите? – на всякий случай уточнил он дрогнувшим голосом.

— Никогда-никогда, – подтвердил Хьюз.

— Совсем-совсем? – переспросил тролль.

— Совсем-совсем.

— Ну вот. – Очевидно, что огорчению Хонго не было предела, но он всеми силами пытался его скрыть, дабы не обидеть Тео. – Все это, конечно, очень вкусно… Травы да корешки. Но я до сих пор такой голо-о-одный!

На что Тиркен тихо возразил:

— Хонго, ты всегда голодный.

Тролль грустно вздохнул:

— Сам очень страдаю. Мне даже во время спячки бывает голодно. И я от этого так устал!

— Думаю, нам стоит поторопиться, чтобы успеть купить подарки, – глянув на настенные часы, сказал Тиркен. – А еще разделиться! Поскольку выбор подарков – это особое таинство, которое нужно совершать в одиночку.

Так они и поступили. Покинув трактир, все четверо сразу же разошлись в разные стороны и быстро скрылись из виду в развеселой гомонящей толпе. У Софии было всего девять монет, а на эту сумму не накупишь особых сокровищ. Так что с выбором подарков она не мучилась, хотя и посетила не менее пятнадцати лавок, дойдя до самого конца аллеи.

Ее привлекало буквально все: живые шахматы, которые смешно бранились и грозили друг другу кулаками; музыкальные шкатулки с миниатюрной труппой из троллей-балерин внутри; вязаные свитера, меняющие орнамент каждые несколько минут. В магазине чудодейственных отваров и снадобий она не могла отвести глаз от розовых флакончиков душистого пунша удачи и от плотно закупоренных пенных паров фортуны. Ей очень хотелось испытать их эффект на себе.

Но все это было ей не по карману, так что София просто в лоб спрашивала у продавцов, есть ли у них товары за пару монет, и в течение часа совершила все необходимые покупки.

Так, в магазинчике диковинных вещиц она приобрела для папы вечный блокнот, страницы которого очищаются по велению владельца. Для мамы в лавке с елочными игрушками София выбрала стеклянный шарик с живым снеговиком внутри. В «Искристом огниве» разжилась коробкой радужных бенгальских огней, которые мерцали всеми возможными красками, для Люси. В «Пряностях и сладостях со всего света» купила коробку веселящих шоколадных конфет, чтобы угостить ими знакомых. А оставшиеся монеты потратила в «Согревающих шарфах мадам Льюис», выбрав подарок и для Теодора Хьюза.

Они снова встретились под большим фонарем на пути к станции. Словно почувствовав ее приближение, эльф перестал ковырять носком ботинка сугроб и, подняв голову, посмотрел на нее, широко улыбнувшись. Сердце Софии уже так привычно замерло.

— Ты действительно умудрилась набрать подарков? – изумился парень. – Я думал, ты просто хочешь прогуляться в одиночестве… Но погоди… Откуда у тебя деньги?