Книга Сказки печали и радости, страница 50 – Яна Лехчина, Ксения Власова, Екатерина Звонцова, и др.

Бум, грохотало в царевниной груди сердце. Бум, бум… Кажется, оно даже пропустило удар.

— Разумеется, я дам тебе время, – продолжил Иван благодушно. – Столько, сколько потребуется… Но ты ведь не станешь водить меня за нос, правда? – И подмигнул.

Царевна впилась ногтями в юбку.

— Ты переоцениваешь мои способ…

— Тихо, – предостерег Иван. – Для начала послушай.

И он принялся рассказывать, что задумал.

Намерения Ивана были до смешного просты: царевне стоило догадаться, что однажды они придут к этому.

— Кто бы, – спрашивал Иван, – не пожелал того же на моем месте? В наш-то век железа и огня? Ничего не хочу, царевна. Ни золота, ни узорных теремов, ни любви красавиц. Я бы обменял сотню своих прошлых желаний на одно это, и даже, если потом небеса решат, что довольно с меня твоей помощи, – не пожалею ни мгновения.

Царевна горько усмехнулась. Громкие слова – только прошлые желания не отменишь. Да и от будущих она не защищена… Ах, дура-дура… Ей стоило понять еще тогда, когда у нее впервые попросили подарок, достойный самого царя: не ограничится ни рубахами, ни караваями.

Колдунья-лягушка рассказала Ивану о своих умениях и тем самым дала ему власть над собой – а такая власть неизбежно приводит к большой крови.

— Создай для меня великих воинов, – шептал Иван, – которые по моему зову пойдут в самую лютую битву. Сделай так, чтобы их не прельщали ни земные богатства, ни хмельное вино, ни женская красота. Вложи в них бесстрашие, силу и ловкость. Забери у них милосердие – я хочу, чтобы ничто не было способно их остановить.

Царевна прикрыла глаза.

— Устрой так, чтобы раны на них затягивались за одну ночь, – продолжал Иван. – Чтобы им хватало простой пищи. Чтобы походные шатры были для них милее, чем господские хоромы, и чтобы их здоровье не смогла бы покосить любая дрянная хворь. Об остальном я позабочусь. Я дам им оружие, коней и доспехи. Дам им дело. Я буду справедлив с ними, и, если они пожелают отдыха, как обыкновенные воины, я дам им отдых.

Царевна стиснула зубы.

— А если я не смогу?

Иван криво улыбнулся.

— Ну как же тут не смочь? – Покачал головой. – Милостивая царевна, ты ведь будешь стараться. А если мне покажется, что ты стараешься не очень… В конце концов, один непобедимый ратник у меня уже есть. Если я пожелаю, он отобьет для меня какого-нибудь искусного придворного чародея.

Иван досадливо прищелкнул языком.

— Только вот два чародея мне ни к чему, поэтому тебя, царевна, мои люди вернут в болото. – Чуть приподнял бровь. – Необязательно в лягушачьем теле.

Царевна живо представила – вот ее, обездвиженную, с камнем на шее, медленно поглощает зеленая трясина. И неожиданно для себя выпалила:

— Не самая страшная смерть.

Иван удивленно наморщил лоб.

— А много ли смертей ты пережила, чтобы сравнивать?

— Что мы все обо мне да обо мне. – Царевна выпрямилась. – На кого пойдет твоя рать? Какие города станет жечь? Каких людей резать?

Иван захотел было ее одернуть, но вдруг понимающе протянул:

— А-а… Ты боишься за своего отца, верно? Нет, мой путь не лежит в его земли.

Царевна думала не только о своем отце, но спорить не стала. Да и что ей обещания Ивана? Им грош цена.

Она нахмурилась.

— Что ты попросишь у меня в следующий раз, Иван-царевич? – спросила тихо. – Престол небесный?