Книга Сказки печали и радости, страница 61 – Яна Лехчина, Ксения Власова, Екатерина Звонцова, и др.

Кто вообще может жить за такой стеной? Что, если сказки про злого бога мороза – вовсе и не сказки?

А затем с громким шипением створки разъехались в стороны, открывая темный коридор, усеянный крошечными белыми светляками на полу. Изнутри дохнуло теплом, и Маришка прошептала:

— Ничего, совсем чуть-чуть осталось, потерпи…

Она уже не знала, кого уговаривала – себя или полуживую Настеньку? И когда ей уже казалось, что все, сейчас упадет, чужие жесткие руки подхватили сестру, и Маришка покачнулась от неожиданности. Вскинулась, не зная, чего ждать – помощи или беды? А разглядев нежданного помощника, едва не отпрянула в ужасе.

Наверное, когда-то давно он был человеком, но злое дыхание мороза убило его, выбелив кожу, словно вместе с теплом его тело покинула и кровь. Светлые волосы неровными прядями падали на лицо, но они не могли скрыть, что кожа разошлась местами, открывая блестящий металл, прозрачные трубки и скрученные провода. Он смотрел равнодушно, не в лицо, а чуть в сторону, но Маришка обрадовалась этому. Любой ведь знает, что в глаза замерзшим до смерти смотреть нельзя – за собой утянут.

— Кто ты? – выдохнула она, не зная, то ли благодарить его, то ли с гневным криком вырывать Настеньку из его рук.

— Данная единица исполняет ремонтные и вспомогательные функции. Пожалуйста, огласите цель вашего визита.

Он даже говорил без интонаций, совершенно монотонно и равнодушно, почти без пауз. От него хотелось бежать как можно дальше – чтобы и самой не стать такой же. Дурная все же была идея сюда прийти…

Настенька дернулась на руках ледяного духа, и Маришка устало прикрыла глаза. Нет, не дурная. Теперь у сестры появился хотя бы крошечный шанс на возвращение, а без нее Настенька так и осталась бы вечно спать под снегом.

Тяжело сглотнув, Маришка ответила четко:

— Мы пришли, чтобы провести ритуал. – И кивнула на корзину, которую так и не выпустила из рук.

Ледяного духа ответ удовлетворил, и он кивком велел следовать за ним. Мелькнула малодушная мысль сбежать домой, вместе с пайками, прочь из этой обители холода и смерти, но Маришка отогнала ее.

Внутри было светло и жутко. Маришка никогда не задавалась вопросом, как выглядит царство бога мороза, но сейчас, шагая вслед за жутким провожатым, понимала: только так оно и может выглядеть. Гладкие белые стены, скучные и пустые, ровный свет, почти не дающий теней, все освещающий, но не греющий. Высокие потолки, под которыми с тихим гулом проносится ветер. Место чуждое и запретное для всего живого.

— Кто из вас должен осуществлять процедуру общения с искусственным интеллектом?

Маришка вздрогнула, выныривая из своих мыслей, и не сразу разобрала суть вопроса. Да и не мудрено – ледяной дух говорил странно, используя незнакомые и непонятные обороты. Но общая суть угадывалась.

— Моя сестра. – Она кивнула на Настеньку. – Это ее испытание.

Он взглянул на девочку, лежавшую у него на руках, и неподвижное лицо едва дрогнуло, словно его омрачило сострадание. А может, показалось просто.

— Данная единица окажет посланнице необходимую медицинскую помощь. При наличии общего генетического кода вы можете ее заменить для исполнения процедуры.

— Мы не родные, – сухо ответила Маришка, и больше дух ни о чем не спрашивал.

Он привел ее в просторную комнату, посреди которой стояло нечто, напоминающее огромный и прозрачный кристалл льда, и, только коснувшись его, Маришка поняла, что это стекло. После жгучего мороза, лютующего снаружи, оно казалось почти теплым. Дух стянул с Настеньки платки и шубу, оставив на ней только платье – нарядное, из крашеной шерсти, вышитое атласом и бисером. Уложил внутрь стеклянного короба и воткнул в ее руки прозрачные трубки. Если бы не его действия, очень медленные и бережные, Маришка уже накинулась бы на него, не позволяя вредить сестре.