Книга Колдовская ночь, страница 113 – Александр Матюхин, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

Вокруг народ гулял вовсю: парни вываливали девок в грязи, чтобы те поскорее бежали в воду, детина сбоку тащил конский череп и колесо – наверняка для костра. Заряна шла мимо них, словно и впрямь была неживой. Обтекала этот шум, как вода. И никто не бросил в её сторону ни комочка грязи. Какой-то мальчишка, кажется, хотел, но его тут же остановили и отругали шёпотом, мол, не видишь, девка – невеста, нельзя.

— Да какая свадьба на Купалу?! – возмутился он.

И впрямь – какая? Заряна невесело усмехнулась и подумала: может, с ней не пошли, желая, чтобы она сбежала? Отпустили одну восвояси – и всё. Но нет, если не Заряна, то пойдёт другая. А у незамужних сестёр ведь почти женихи, того и гляди – пришлют сватов.

Заряна присела неподалёку у озера. В нескольких шагах от неё девки кружили у гильца, стремясь защитить его от лихих молодцев. А те бежали целой горой, напоминая скорее волчью стаю. И на каждую приходилось по одному – вот ведь совпадение! Конечно, сначала с берега доносились возмущённые крики, но не минуло и лучины, как всё переменилось: кого утащили в кусты, а кто остался водить хоровод.

Слева тоже плясали, только вокруг колеса, украшенного почти так же. Сверху на нём лежал знакомый череп. Если гильце утопят, то колесо – сожгут, а потом запляшут ещё сильнее под запахи хмеля, мёда и цветов. Молодильные варева вскипят вместе с кровью – и ни одна девица не останется нецелованной.

Впрочем, этого уже Заряна не увидит.

2

Неждана слышала человеческий гомон и багровые всполохи над водой. Значит, началось. Её сёстры давно уже покинули подводные пещеры и отправились веселиться вместе с людьми. Одной ей отец строго-настрого запретил выходить на сушу.

— Не будет твоей свадьбы прежде моей, – ответил он.

Неждана догадалась почему: боялся, что Вятко обманет – придёт на дно ради сестры, а на жену даже не посмотрит.

— Заодно и проверим твоего женишка, – усмехнулся Водяной и растворился среди воды.

Его не было видно, но Неждана прекрасно знала: отец повсюду. Он – это каждая песчинка, каждый камень и само озеро. Даже если она ослушается, вода не пропустит её и потянет назад ко дну. Оставалось только быть внизу и ждать.

Неждана верила: ничто не помешает Заряне спуститься в их владения. Не зря ведь она с сёстрами вчера украшала отцовскую пещеру, добавляя туда побольше ракушек и людских сокровищ, которые удалось найти. Сестре Вятко должно понравиться.

Правда, сам Вятко признавался, что Заряна грустит. Ну ничего, такое бывает. Люди почему-то жутко не любили их пещеры и считали, что нельзя сюда приходить. Да, на суше хватало диковинок – и что с того? На озёрном дне тоже можно было увидеть всякое, а ещё поиграть с рыбами или поговорить с духами утопленников. Те, кого вытаскивали из воды мёртвым, оставались бестелесными, остальные же становились приёмными дочерями и сынами Водяного. И их было много – столько, что кого-нибудь да забудешь после зимней спячки.

Всполохи над водой стали ярче, шум – сильнее. Неждана не знала, сколько времени прошло, но чувствовала, что праздник был в самом разгаре. И не обманулась: сквозь воду начали долетать обрывки грустной песни – прощальной и странной. Неждана таких ещё не слышала, особенно на Купалу.

А потом вода словно вспыхнула. Озёрный край приоткрылся, впуская человека, пока ещё теплого и с горячей кровью. Но ненадолго. Неждана довольно улыбнулась и поспешила наверх.