Книга Колдовская ночь, страница 116 – Александр Матюхин, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

Заряна упустила миг, когда пир перерос в пляску. Вслед за рыбами заколыхались дочери Водяного. Они смеялись, шевелили губами и словно… Пели? Она слышала их голос сквозь воду и понимала: это истинное волшебство. Чудо-голоса лились отовсюду и убаюкивали. Русалочьи песни дурманили голову не хуже хмеля. Рыбы открывали рты и словно подпевали, хотя их Заряна не слышала.

Пещера вокруг переливалась, играла разными цветами и мерцала радугой, которую затянуло под болото. Зыбко, плавно и одновременно туманно. Заряну тоже тянуло куда-то дальше, глубже, где было ещё темнее. Холода она не чувствовала – лишь жажду. Так хотелось, чтобы кто-то влил в неё пламя, мягкое, терпкое, заставил омертвевшее сердце биться.

Да, наверное, Заряна жаждала крови, как и все русалки.

Она не заметила, как озёрные девы, закружившись, исчезли вместе с рыбами и пещера опустела. Пустые корзины валялись на песке.

— Твой брат, – медленно заговорил Водяной, – требует вернуть тебя.

— Вятко, – печально улыбнулась Заряна. – Бедный Вятко…

Она-то прекрасно понимала, что это невозможно. Брат же до сих пор не смирился.

— У меня нет выбора, – нахмурился он. – Каждая из моих дочерей дорога мне. Но ты… Ты вернёшься на сушу с зарёй.

— На сушу, – задумалась Заряна. Нужна ли ей эта суша, когда в озере так спокойно и хорошо? Крови бы ещё, хотя и без неё можно было прожить. – Зачем?..

— Так надо, – твёрдо произнёс Водяной. – Но прежде…

Заряна не сразу поняла, что её целуют – лишь когда ощутила холодные губы. А дальше всё утонуло в тумане. Иногда она прорывалась сквозь эту пелену, чтобы ощутить чужое тело, но сразу пропадала, уходя в себя.

Заряна твердила себе: так и должно быть – они ведь муж и жена. А остальное неважно.

2

До глубокой ночи другие косились на Вятко. Он не сомневался: как вернётся домой – сразу достанется от отца за то, что осмелился выступить против Водяного. А может, и вовсе ничего не получится – и ему придётся убить Неждану? Нет, это было бы слишком жестоко. Не заслужила она погибели.

Неждана смотрела на него со злобой. Видимо, не ожидала. Вятко ведь носил ей цветы и украшения, обещал жениться, как всякий честный молодец. И не прикоснулся, когда она заснула.

В какой-то миг Неждана усмехнулась – нехорошо так, злобно.

— Твоя сестра наша, – она облизнулась и взглянула на Вятко с вызовом. – Ни одна девка не возвращается от нас.

— Или Заряна вернётся, или ты умрёшь, – он пожал плечами.

Да, врал. Уверенно и спокойно. Пока другие веселились, прыгали через костёр, собирали травы и любили друг друга так, словно завтра расстанутся, Вятко наблюдал за луной и с нетерпением ждал, когда она пересечёт изнанку мира и вихристые тучки наполнятся червонной кровью. Солнечный бог каждый день выезжал на своей колеснице и мчался на пламенных лошадях, разрезая небесный покров, неся тепло, свет и иногда – смерть.

Вятко вслушивался в гомон и думал, что к следующему лету было бы неплохо отыскать себе невесту. Настоящую. Среди тех же Полесских или других родов, что проживали дальше. Чтобы гулять на Купалу не с абы кем.

Лучина-лучина… Сколько их уже прошло? Девки зевали и сонно сопели возле парней, но засыпать в праздничную ночь нельзя – Купала не простит. Вятко и сам протирал глаза и щипал руку, чтобы не задремать. Ему уж никак нельзя было.