Книга Хозяйка болот, страница 17 – Екатерина Шитова

В лесу Светозар мог по-детски поозорничать, разыгравшись с лесовиками, но дома вёл себя как взрослый. Он выполнял всю мужскую работу и всячески пытался облегчить жизнь лесной хозяйке. Елеса давно поняла, что это не она заботится о мальчишке, а он заботится о ней. В глубине души она догадывалась, что Светозар тайно ходил на болото – иногда находила на его одежде следы от болотной ряски, а от самого мальчика несло болотным духом. Но Елеса больше не останавливала его и не задавала вопросов. В мужчине не воспитать храбрость, постоянно держа его у юбки. Мать может переживать сколько ей вздумается, но ограничивать сына в познании мира не должна. Мальчишке необходимо закалять характер, испытывать свою волю, тренировать выносливость и пробовать силу. Поэтому Елеса больше не посягала на свободу Светозара.

Вот только с каждым годом зловонное болото подкрадывалось к дому лесной хозяйки всё ближе, лес держался как мог, но деревьям приходилось отступать. Елеса уже не помнила аромата свежего воздуха – всё вокруг пропиталось густым, спёртым смрадом. Волосы и одежда лесной хозяйки пахли тухлой трясиной, и такой же запах исходил от воды в единственном оставшемся в лесу роднике.

Елеса не спрашивала Светозара ни о чём ещё и потому, что безумно боялась узнать, что он встречал хозяина болота. Если Мор узнает о мальчишке, который носит амулет его отца, то не станет медлить, а сразу же утопит Светозара, отдаст в лапы Чёрной Трясинушки.

Светозар и вправду видел болотного хозяина, один раз, издали. Сидя в зарослях болотной травы, он, дрожа от страха и волнения, наблюдал за Мором. Его мрачная сгорбленная фигура поначалу внушила мальчику ужас, но потом Светозар сжал амулет Жива и прошептал в спину Мору:

— Придёт час, и я уничтожу тебя и твоё болото! Недолго тебе осталось расхаживать тут хозяином, старый хрыч!

В глазах Светозара мелькнула ненависть, о существовании которой он даже не догадывался. Но эта ненависть к Мору и была тем самым корнем, вокруг которого росла, зрела и формировалась будущая сила хозяина леса.

В один из ветреных зимних дней Светозар пошёл в лес и внезапно заметил, что там, где вчера было сухо, сейчас стояла мутная болотная вода, покрывшаяся по краям тонкой корочкой льда. В душу закралось нехорошее чувство, как будто кто-то бросил в неё огромный камень. Болото наступало, а Светозар по-прежнему ничего не делал, чтобы защитить лес. Получается, он зря носил на шее амулет Жива.

Сжав кулаки, мальчик медленно шёл по границе с топью и вдруг услышал всплески. Он притаился за деревом, решив, что это кикиморы, но присмотрелся и увидел, как один из его лесовиков барахтался в трясине, а несколько других прыгали по соседним кочкам, пытаясь спасти брата. Лесовики не умели плавать и до ужаса боялись воды. Упасть в болото для них означало верную смерть. Светозар ахнул, выскочил из своего укрытия и что есть сил побежал на помощь.

— Держись, бородач! Я уже бегу! – закричал он, чувствуя, как ноги в ледяной воде сразу же сковало холодом.

Подбежав к тонущему лесовику, Светозар вытащил того из воды, потом посадил его испуганных братьев себе на плечи и вынес всех бедолаг на твёрдую землю.

— Скоро болото проглотит нас и сгноит, – заплакал один из лесовиков, отряхивая одежду.