Книга Хозяйка болот, страница 18 – Екатерина Шитова

— Не проглотит, – сквозь зубы процедил Светозар. – И не сгноит.

Мальчик напряжённо смотрел на туман, медленно плывущий между деревьями. Взгляд его был полон ярости и гнева, щёки раскраснелись от возбуждения. Он не на шутку испугался за своих друзей-бородачей.

— Я прямо сейчас пойду и убью этого Мора, – выпалил Светозар, резко развернулся и побежал к дому Елесы.

Взяв палицу Жива, мальчик отправился на болото. Лесовики, не отстающие от него ни на шаг, остановились перед мутной водой и беспокойно зашептались, испуганно глядя друг на друга.

— Хозяин! – тревожно окликнул старый лесовик. – Вернись! Слишком рано! Твоё время ещё не пришло. Погибнешь!

Старый лесовик снял шапку, прижал её к груди. У него не было имени, как и у всех его братьев. Едва появившись в лесу, Светозар удивлялся и долго привыкал к этому, не знал, как их звать, а потом стал всех называть бородачами.

— Если я не вернусь, бородач, передай Елесе, что я погиб за наш лес! – прокричал в ответ Светозар и, надев свои деревянные сапоги, пошёл по болоту, проваливаясь в топкую воду.

Он слышал, как лесовики взволнованно шептались и шумно вздыхали за его спиной, но чувствовал, что обязан защитить и Елесу, и этих забавных круглых гномов, которые вечно катались за ним по пятам. Поэтому Светозар уверенно держал палицу на своём худом, совсем детском плече. Да, его время ещё не пришло, но болото не ждёт и каждое мгновение пожирает всё больше лесных земель, как огромное ненасытное чудовище. И виноват в этом Мор.

Обуреваемый гневом и яростью, Светозар был уверен, что уже готов к встрече с болотным хозяином. Он шёл вперёд, пробиваясь сквозь клубы непроглядного тумана, в котором серебристыми звёздами висели заледеневшие капельки воды.

— Мор! Выходи! – время от времени кричал во все стороны Светозар, сложив ладони рупором, но никто не откликался на зов.

От его разгорячённого тела шёл пар. Светозар совсем не чувствовал холода и уверенно шагал дальше, не останавливаясь, не сомневаясь в своих силах. Болото, как всегда, было молчаливым и тихим. Лишь изредка какой-нибудь любопытный болотный мох высовывал на поверхность кочки свою остроносую мордочку, да серые цапли испуганно вспархивали из кустов.

Внезапно налетевший промозглый ветер распахнул одежду Светозара, пытаясь пробраться туда, где в молодой груди билось большое, горячее, справедливое сердце. С неба посыпалась белая крупа – снег, который тут же таял в волосах мальчишки и в тёплом дыхании болота.

Светозар не чувствовал ни холода, ни страха, ни усталости. И чем дальше он шёл, тем глубже и опаснее становилась топь. Несколько раз он оступался и падал в жидкую трясину, поросшую мхом, но каждый раз поднимался и двигался дальше.

Остановившись на высокой кочке, Светозар перевёл дыхание и закричал:

— Мор! Выходи! Я лесной хозяин! Выходи и сразись со мной!

Внезапно ноги его соскользнули по обледеневшей траве, мальчик упал, покатился и провалился в трясину. Почувствовав, что под ногами нет дна и что топь засасывает всё глубже, он запаниковал. Но испуганные хаотичные движения усугубляли положение – Светозар быстро погружался вглубь чёрной топи.

Когда над поверхностью трясины осталась торчать только светловолосая вихрастая голова, мальчик остро осознал, что это последняя минута его жизни. Волна горечи и разочарования накатила на него, слёзы выступили на глазах. Елеса возлагала на него все свои надежды, а он не только не одолел Мора, но даже не сумел добраться до него. Если он погибнет сейчас, всё будет зря. Елеса умрёт от горя.