Книга По краю земли, страница 130 – Катерина Ромм

— Вы спятили, да? – Бледнолицый был на удивление спокоен. – Вы вообще кто?

— Погоди! – Меркус грубо оттолкнул руку Винтекью и встал между ним и незнакомцем. – Венда не хочет с вами идти, разве не видно? Оставьте её в покое.

— Не смей произносить её имя! – прошипел Винт и тут же направил револьвер на бородача. – Лучше займись делом! Позови стражу, немедленно!

— Не буду я никого звать, – упрямился слуга.

Винтекью задохнулся от возмущения. Гнать за такое в шею! Наглец не получит ни единого ариона!

— Ждёшь, пока я выстрелю?

Меркус покачал головой, быстро обернулся к Венде и бледнолицему и будто изменился в лице. А потом… Винтекью не успел понять, как такое могло произойти: Меркус вытянул из кармана сюртука платок и аккуратно повесил на дуло револьвера.

— Угу, решим между собой честь по чести, – сказал он, потирая бороду. – Я вызываю вас на дуэль, виконт.

Винтекью распахнул рот и застыл.

— Болван! – выдавил он, снова не своим голосом. Подумал мгновение и всё‐таки сорвал тёплый шарф, нехотя сдёрнул с шеи шёлковый платок и швырнул его Меркусу в лицо: – Ты не смеешь заигрывать со мной, жалкий простолюдин.

— Я не заигрываю, – мрачно отозвался Меркус. – Просто не вижу другого способа избавиться от вашего назойливого общества. Дуэль – это обещание, это сделка. Три выстрела, и если все мимо, то каждый пойдёт своей дорогой. У меня есть честь, виконт, хоть я и жалкий простолюдин. А у вас?

— Да я же бросил, уже бросил тебе платок! – Винтекью ткнул пальцем в алеющую на полу ткань.

Меркус кивнул и скинул с плеч дорожный саквояж с вещами Винтекью.

— У вас вроде есть запасной револьвер, да? Сейчас достану. – И он принялся щёлкать застёжками.

Когда они вытянули жребий, Винтекью выпало стрелять первым. Он торжествующе ухмыльнулся. Слава Ангелу! Правда на его стороне.

У наглого мужлана из Ельны не было своего оружия – неудивительно. Винтекью с демонстративной любезностью позволил ему выбрать из двух дорогих ангорских револьверов. Револьверы были совершенно одинаковые, и Винтекью хотелось доказать, что он действует честно.

Они вышли за пределы деревни – в Ориендейле, кажется, даже не знали, что такое дуэли, и потому не запрещали их, но было безопаснее стреляться вдали от людей. Бледнолицый воткнул в снег палку, от которой Винтекью и соперник отсчитали двадцать пять шагов. Венда, всё такая же вялая и обессилевшая, оказалась далеко, и Винт старался не смотреть в её сторону, чтобы не отвлекаться. Он хорошо стрелял: в Ангоре его, конечно, учили и стрельбе, и фехтованию. Чего ждать от Меркуса, он не знал.

— Готовы? – крикнул бледнолицый.

Винтекью крепче сжал в руке револьвер и кивнул в знак согласия. Меркус замер в ожидании. Можно было начинать.

Можно было начинать!

Винт вытянул руку. Покачал головой. Рука дрожала.

Он попытался представить на месте ельнца мишень. Но тот, как назло, не стоял смирно. Переминался с ноги на ногу, чесал бороду… Он совсем не походил на мишень.

Винтекью закрыл глаза – будь что будет! – и резко нажал на курок. Выстрел был отвратительный, он отлично это понимал, зато с сердца словно бы рухнул булыжник. Винт открыл глаза ещё до того, как бледнолицый завопил «мимо».

Теперь настала очередь Меркуса. Винтекью снова стало страшно, но это был уже другой, оправданный страх за собственную жизнь. Виконт в напряжении смотрел на ельнца, готовый при малейшем шорохе ринуться на землю, закрыть голову руками… Но нет, это было запрещено. Оставалось только стоять и ждать. Стоять и ждать…