Книга По краю земли, страница 143 – Катерина Ромм

Они вышли за пределы деревни и долго бродили в округе. Айлек ёжился от колючего ветра, Венда и Алина иногда перекидывались взволнованными фразами, но больше молчали. Они так ничего и не обнаружили. Разве что…

Айлек снова огляделся и ковырнул снег мыском сапога. Снежные лоскуты на поле пестрели проталинами, хвойные деревья сгрудились в стороне, на столбах вдоль дороги развевались яркие ленты – это Малакка приукрасилась к предполагаемому приезду старейшины. Всё как и должно быть в Ориендейле на исходе зимы. Однако что‐то едва уловимо раздражало, зудело на самом краю сознания, словно надоедливый комар жарким летом…

Днём Айлек смолчал, не стал ничего говорить Венде и Алине. Вместе они вернулись в гостевой дом, и Венда предложила Алине пройтись по городу, чтобы не сидеть на одном месте, ломая голову над неразрешимыми вопросами. Айлек остался. Ему необходимо было подумать, а прежде всего – снова оказаться на поляне, на этот раз в одиночестве.

Он повёл рукой в воздухе. Сел на корточки, раскопал снег и прижал ладони к холодной земле. Прошлогодняя трава ворчала, жаловалась на ориендельскую зиму, цеплялась за пальцы Айлека, но всё это было не то, не то! Айлек с досадой поднялся и отряхнул руки. Трава ничего не знала, не знал и лес. Что‐то иное вклинилось здесь в течение энергии лишь на одно мгновение несколько дней назад – и снова исчезло. Айлек ещё чувствовал отголоски, отблески, осколки, но не мог ухватить суть.

Жаль. Он не смел надеяться, что отыщет проход в Поверхностный мир, и всё же разочарование больно кольнуло сердце. Неужели это конец? Приедет старейшина, заберёт Алину, заберёт Венду… Тогда Айлеку, наверное, придётся вернуться в общину травников. Марель ждёт его. Вместе с Сэльмаром. От одной мысли об этом душа покрывалась инеем.

Он покачал головой и направился назад в Малакку. Дорогу развезло на солнце, грязь расползалась под ногами, и Айлек сошёл на обочину. Лучше уж идти по мокрому снегу. Шаг за шагом он не заметил, как добрался до гостевого двора. Там вовсю хозяйничала Миражет: с задорным смехом она строила детей парами и уговаривала их взяться за руки.

— Ну, готовы? И кто у нас сегодня водопад?

— Ты-ы водопа-а-ад! – заверещала самая мелкая девчушка.

— Я? – наигранно удивилась Миражет, будто вовсе не ожидала такого развития событий. – Вот дела! Что ж, хорошо… – Она нырнула в коридор из поднятых рук и, низко пригибаясь, чтобы не задеть крепко сцепленные ладони, засеменила по проходу. – Я бегу-бегу, до берега не уберегу, найду и за собой уведу… Нимешку!

Миражет выхватила из строя девочку, что попросила её водить, и провела к концу «водопада». Мальчик, оставшийся без пары в лице Нимешки, подскочил, обежал других ребят и с радостным воплем «Я водопад!» бросился в тоннель.

— Бегу-бегу, до берега не уберегу…

Стоять на одном месте без движения было холодно, и всё же Айлек задержался на дворе, наблюдая за детьми. В общине травников «водопада» не существовало. Там он показался бы слишком дерзкой, слишком шумной игрой, однако Ориендейл был словно создан для этого веселья, жаркого смеха и пёстрых платков – чтобы не печалиться о долгой зиме.

— …до берега не уберегу, найду и за собой уведу… ну, вот этого, новенького, – серьёзно и совсем не мелодично протараторил пухлощёкий ребёнок, вытягивая из строя поднятых рук мальчика на несколько лет старше остальных.