Книга По краю земли, страница 179 – Катерина Ромм

Скользнув взглядом по массивным подсвечникам, вышитым гобеленам и резным колоннам, поддерживающим свод храма, Айлек остановился у мраморного столпа в самом центре. Отчасти он напомнил травнику традиционные надгробные столбики, вот только этот столп не заканчивался выемкой для свечи, а наоборот: верхушка его расширялась, словно лепестки каменного цветка. В чаше ожидали своего часа сложенные, скатанные в трубочку и просто скомканные бумажки.

— Записки на солнцестояние, – пояснил Надир, и Айлек кивнул.

Они миновали столп с записками, и только тогда Айлек увидел алтарь. Перед огромным, во всю стену, изображением Ангела десятком острых лучей сиял кристалл. От него исходило мягкое тепло, которое чувствовалось даже на расстоянии, а ещё – тонкий, еле различимый свист… А может быть, шёпот. Или это были слова колыбельной? Внутри кристалла клубился туман.

Надир пригласил их к алтарю, и Айлек осознал, что дрожит. Шаг за шагом приближаясь к кристаллу, он не мог оторвать от него глаз и даже не рассмотрел как следует фигуру Ангела на гобелене. Тёмные волосы и бледная кожа – вот всё, на что он обратил внимание.

Кристалл светился и ритмично пульсировал, излучая невероятную, ни с чем не сравнимую по мощности энергию. Энергия волнами растекалась по залу и поражала Айлека прямо в грудь. В сердце словно вонзались тысячи крошечных игл, но острая боль тут же сменялась онемением – а вместе с ним и умиротворением.

В совершенном покое Айлек протянул руку и коснулся колючего края звезды. Белый палец окрасился кровью, жидкой и светлой, как у всех травников. Надир, кажется, воскликнул: «Нет!»

Но это было сотни лет назад…

И, как и всё, что случилось настолько давно, это было неважно.

— Обо что ты поранился? – удивился Фелтон, когда они последними покинули храм. Венда и Меркурус уже ушли далеко вперёд.

Снаружи расцветал новый день, и снежный покров ослеплял, заставляя щуриться. Айлек рассеянно поднёс ладонь к лицу. По большому пальцу стекала розовая капля.

— Я забыл, – отозвался он и поспешно спрятал руку в карман.

Надир закрыл за ними двери храма и ничего не сказал.

На краю обрыва они стояли не одни. Кажется, все монахи Орили собрались здесь и плотно обступили Айлека, Венду, Фелтона и Меркуруса, словно прыжок веры был не просто обрядом, а главным развлечением в общине. Только Атлас не присутствовал.

Прежде, когда Айлек представлял себе, как шагнёт вперёд и провалится в пустоту, ему было страшно. Теперь же это не имело значения. Теперь он как будто смотрел на себя со стороны… Или даже не со стороны, а сверху. Он видел исходящее от своего тела сияние, словно сам превратился в кристалл у алтаря. В священный сосуд для одной человеческой души. И эта мысль не была кощунственной – она была справедливой.

Венда держала его за руку. Она хотела, чтобы они прыгнули вместе, но Надир мягко возразил, что так нельзя. Поэтому она держала его за руку сейчас, пока это было ещё возможно.

Они притихли после посещения храма, задумались каждый о своём. Только Фелтон без конца вертелся и нервничал. Айлек видел испуг мальчика так ясно, словно сам его ощущал. Фелтон боялся падать – случившееся в Гранитных горах оставило свой след. Фелтон боялся, что этот опыт изменит или даже оборвёт их дружбу. А ещё он боялся быть поднятым на смех… В последнем следовало разобраться подробнее, но у Айлека не было времени.