Книга По краю земли, страница 82 – Катерина Ромм

За завтраком Айлек решил было вообще не прикасаться к пище, но Меркурус заставил его съесть хотя бы немного овощей и горсть орехов. Девчонка вполне искренне сокрушалась, что приятелю стало плохо по её вине. Айлек отнекивался и успокаивал Венду, словно это она провела бессонную ночь в обнимку с ведром. Утверждал, что сам спешит испробовать всё, что раньше было ему недоступно, а значит, и вина – его. Меркурус только головой покачал.

Прихлёбывая тёплое вино, смешанное с настойкой травников, Меркурус размышлял, как быть дальше. Обезболивающее – это, конечно, хорошо, но Айлек был прав, когда говорил, что ноге Меркуруса необходим покой. Если он пойдёт дальше, отчаянно хромая и стискивая зубы, то, чего доброго, вообще останется без ноги… Она отвратительно распухла, на месте колена был один сплошной «разлив», а ведь до Ельны ещё несколько дней трудного пути! Северный и холодный Ориендейл – это не Флора с её широкими дорогами и гостеприимными деревнями на каждом шагу, где даже дети могли бродяжничать, не боясь остаться без крова и пищи. Ориендейл всегда казался южанам чем‐то диким и опасным. Дикий и опасный, хм… Совсем как он, Меркурус.

В одиночку и в добром здравии он сумел бы преодолеть любое расстояние. Но теперь за ним увязались ребята – Меркурус почти физически ощущал ответственность за маленького Фелтона. И о здоровых ногах приходилось только мечтать.

Тем не менее, хоть они и пересекли границу с Ориендейлом, за спиной незримым призраком всё ещё маячили набрежские жандармы. Стоило поторопиться. Скрепя сердце Меркурус понял, что остаётся только одно: придётся нанять повозку до Ельны.

Стоило принять решение, и ему сразу стало легче; а может, просто подействовала утренняя порция настойки искры. Меркурус улыбнулся отчего‐то притихшему Фелтону, но тот даже не заметил. Как зачарованный, мальчик таращился в окно.

— Что там? – насторожился Меркурус, и Венда, словно птица, встрепенулась и прильнула к Фелтону, чтобы видеть то же, что и он.

Не говоря ни слова, она нырнула под стол, прошмыгнула мимо ног Меркуруса и исчезла в дальних помещениях таверны.

— Лазурные мундиры, – тихо объяснил Фелтон.

Меркурус мимолётно удивился, но не успел задуматься о странном поведении девчонки – сам тут же вскочил и бросился прочь из зала, мимо кухни, вниз по лестнице. Припадая на левую ногу, он вбежал в узкое полутёмное помещение и замер, тяжело дыша. Значит, жандармы из Флоры всё‐таки заходят на земли Ориендейла! Может быть, не всегда, но в исключительных случаях – например, если разыскивают опасного преступника?

Он вздрогнул, когда кто‐то потянул его за ворот рубахи. Меркурус вырвался, схватил первое, что попалось под руку, – бутылку вина, – обернулся и замахнулся наугад. Пыльная портьера отозвалась рассерженным воплем.

— Это же я! – прошипел знакомый голос.

Меркурус отдёрнул портьеру. Штора отделяла заставленные банками и бочонками стеллажи от остального помещения, и в плотных складках ткани затаилась Венда. Одну руку она прижала к виску, другую выставила вперёд, словно обороняясь от Меркуруса.

Он быстро огляделся, отставил бутылку и нырнул за портьеру, потеснив Венду. Она отпрянула в дальний угол.

— Я тут не по твою душу, – мрачно сказал он.

— Придурок!

— Сама такая, Ирма. Ты что здесь забыла?