Книга Тени княжеской усадьбы, страница 32 – Елена Михалёва

Кто-то хотел, чтобы гадание начало сбываться. Чтобы «падающая звезда» действительно упала ярко и при множестве неравнодушных зрителей.

Внезапно откуда-то сверху донеслись отчётливые звуки шагов. Торопливо застучали каблуки. Судя по частоте и характеру звуков – женщина. И она явно спешила по коридору второго этажа, нисколько не заботясь о том, что её услышат.

Кровь ударила в виски. Варя задула спичку и присела за ящиками в надежде, что в темноте её не заметят. И что спешащий человек торопился вовсе не затем, чтобы забрать испорченный стул.

Воронцова даже дыхание задержала, стараясь не пропустить ни звука.

Но шаги проследовали дальше и растаяли. Прошла вечность, прежде чем Воронцова позволила себе выбраться из укрытия. Однако первый испуг сменился вовсе не облегчением, а новой тревогой.

Кто это был? Неужели Эмилия проснулась и отправилась искать её? Или это была просто горничная? Или же тот, кто злонамеренно подпилил ножку стула? Неясно было, имелась ли связь между этим глупым жестоким розыгрышем и её серьёзным государственным поручением. Ответы, если они и существовали, лежали не здесь, в пыльной темноте под лестницей для слуг, а в кабинете хозяина дома.

Варя прислушалась. Убедившись, что никого поблизости нет, она зажгла ещё одну спичку и двинулась дальше по узкому коридору.

Дверь в малую столовую обнаружилась именно там, где Воронцова и рассчитывала. Она нащупала ручку, потушила огонёк и снова обратилась в слух. Тишина. Тогда Варя набралась смелости и толкнула дверь. Та бесшумно подалась, впуская её в знакомое помещение.

В этот час столовая пребывала в покое. Опустевший длинный стол белел свежей скатертью. Ткань отражала бледный свет из высоких окон. Стулья были сдвинуты к стенам и теперь стояли будто солдаты в шеренгах, зорко созерцающие поле боя.

Убедившись, что поблизости никого нет, Варя быстро пересекла комнату. Её мягкие туфли чуть слышно прошуршали по зеркальному паркету.

Дверь в парадный коридор оказалась приоткрыта. Отсюда был виден мраморный камин гостиной, в котором ещё тлели угли. Дрожащее багровое зарево плясало на потолке. Но Воронцову интересовала иная комната, та, что скрывалась за дверью с массивной бронзовой ручкой.

И тут её постигла новая разочаровывающая догадка.

Кабинет князя наверняка запирался надёжнее прочих комнат. Варя внезапно ощутила острый укол досады: из-за сумбурных переживаний минувшего вечера ей даже в голову не пришло, что внутрь она не попадёт. Можно было попытаться отомкнуть замок шпилькой, но, если она его сломает или, не приведи Господи, её застанут за этим, скандала не избежать. Оправдаться тем, что она искала кухню, чтобы выпить чаю из-за бессонницы, точно не выйдет.

Сердце Вари учащённо забилось, когда она решилась осторожно, просто наудачу, повернуть злосчастную дверную ручку.

К её изумлению, та подалась даже слишком легко. Дверь, не скрипнув, отворилась, явив за собой черноту. Все шторы в комнате оказались задёрнуты. Ни единого источника света, даже очаг был потушен, отчего изнутри потянуло холодом.

Варя замерла на пороге.

Это было чересчур просто.

Однако недоброе предчувствие тут же утонуло в потоке нахлынувшего любопытства и упрямой решимости. Ловушка или оплошность – другой возможности может и не представиться.