Книга Повелитель стали, страница 98 – Рейчел Шнайдер

Каждый последующий вдох дается мне тяжелее, чем предыдущий. Я стараюсь дышать ровно, боясь показать, насколько я обессилена оттого, что просто продолжаю стоять. Несмотря на поддержку Экера, мои силы иссякают.

Судя по выражению лица Вэда, мне не удается скрыть слабость.

— Я вижу, ты тренировал ментальные защитные механизмы. Я впечатлен твоей способностью не подпускать меня к себе.

Экер молчит. Судя по лицам мужчин, окружающих нас, им не по себе. Они переглядываются, не зная, что будет дальше.

— Я предлагаю тебе сделку. – Вэд щелкает пальцами и указывает на Экера. – Я скажу тебе, где поблизости живет целительница, если ты на полминуты впустишь меня в воспоминания.

Экер недоверчиво усмехается.

— Ты бредишь.

— В самом деле? – Вэд корчит гримасу. – Отсюда до границы больше суток пути, и это если ехать верхом.

Прежде чем Вэд успевает произнести еще хоть слово или сделать вдох, по поляне разносится свист рассекаемого воздуха. Это ни с чем не спутаешь. В следующее мгновение я чувствую удар в грудь. Я опускаю взгляд. Из груди торчит древко стрелы. Экер успел развернуть нас за долю секунды до этого, увидев летящую стрелу и не дав ей пронзить мое сердце. Древко, торчащее из моей груди, пульсирует в такт биению сердца.

Я давлюсь криком, который застревает в горле, и вместо него вырывается полузадушенный стон.

Экер рычит и резко выбрасывает вперед руку. Оружие окружающих нас мужчин выскальзывает из-за их поясов и вонзается в их шеи и шеи тех, кто стоит рядом. Половина из них умирает еще до того, как падает на землю.

В воздухе снова свистит стрела, едва-едва не попав в яремную вену Экера, но он в последний момент уводит нас в сторону от траектории ее полета.

— Стойте! – кричит Вэд. Его люди прислушиваются.

Но не Экер. Он призывает кинжал одного из убитых и уверенно обхватывает его рукоять свободной рукой.

— Если ты убьешь меня или кого-то еще, то никогда не узнаешь, где найти целительницу, и Джови умрет раньше, чем вы доберетесь до границы.

Я чувствую, как к горлу подкатывает жидкость, и кашляю. Алые капли крови брызгают на мою ладонь, зажимающую рану. Хорошо, что Экер поддерживает меня, иначе мои ноги бы подогнулись.

— Хорошо, – выплевывает Экер. – Я открою тебе свой разум.

Вэд качает головой и снова улыбается, как будто дразнит Экера.

— О нет, потом ты нас убьешь. Я хочу, чтобы ты дал мне клятву на крови. Чтобы ты поклялся, что не причинишь нам вреда.

Экер не колеблется. Он поднимает руку и использует магическую силу, чтобы полоснуть кинжалом раскрытую ладонь.

— Этой кровью я клянусь тебе, что не причиню вреда ни тебе, ни твоим людям при условии, что Джови не умрет. – Он сжимает кулак, и его кровь стекает на землю, а вместе с ней падает и кинжал.

Похоже, Вэд не очень-то доволен условиями клятвы, но ничего не говорит. Экер цедит сквозь стиснутые зубы:

— Ну так что?

Склонив голову набок, Вэд пристально смотрит на Экера, затем его взгляд становится пустым. Рука, которой Экер обхватил меня, сжимается, а тело замирает. Я сосредоточиваюсь на своем дыхании. Каждый вдох дается мне все с бо́льшим трудом, на языке ощущается привкус железа. Я знаю, что прошло всего лишь тридцать секунд – столько же, сколько я сделала вдохов, – но такое чувство, будто прошла целая вечность, прежде чем взгляд Вэда фокусируется снова и в тело Экера возвращается жизнь. Что бы Вэд ни увидел в сознании Экера, его это устраивает.